Les États-Unis ont inventé les centres commerciaux, mais la Chine écrit le prochain chapitre

Lors d'un récent voyage de recherche en Chine, je me suis promené dans le centre commercial Oasis, dans la banlieue de Shanghai.Comme beaucoup de centres commerciaux chinois, ce complexe était rempli de magasins vides qui reflétaient le fin des 30 années d’expansion économique de la Chine.Mais il y a aussi eu des surprises.

Le long d’une partie de l’allée intérieure du centre commercial, un groupe de parents et de grands-parents étaient assis sur des chaises.Ils regardaient à travers une baie vitrée une douzaine de filles âgées de 5 à 7 ans pratiquer les pas de ballet, en suivant attentivement la chorégraphie de leur professeur.Un espace initialement destiné au commerce de détail a été transformé en studio de danse.

De 1990 à 2020, grands centres commerciaux brillants incarnait la croissance économique spectaculaire de la Chine.Ils ont poussé dans les villes, grandes et petites, pour répondre à la demande des consommateurs d’une classe moyenne émergente désireuse d’exprimer sa nouvelle richesse.Ces centres semblent familiers aux yeux des Américains, ce qui n’est pas surprenant :NOUS.cabinets d'architectes construit 170 centres commerciaux en Chine au cours de cette période.

Comme leur NOUS.homologues, de nombreux centres commerciaux chinois ont connu des moments difficiles.La pandémie de COVID-19 et l’essor des achats en ligne ont dévasté le trafic piétonnier, laissant le pays avec un énorme excédent d’espace de vente au détail.Mais de nombreux centres commerciaux chinois sont réinventés par les propriétaires et les utilisateurs comme des palais d’expériences – des espaces civiques permettant aux communautés de se rencontrer et d’interagir, avec de nouvelles configurations d’espaces publics et privés.

En tant que spécialiste de longue date en politique urbaine, j'ai été fasciné par les nouvelles utilisations que j'ai vues pour les centres commerciaux en Chine.À mon avis, ces expériences pourraient devenir des modèles pour de nouvelles utilisations créatives de l’espace de vente au détail aux États-Unis, où le centre commercial a été inventé.

Au service d'une nouvelle classe de consommateurs

Chine ouvert au commerce et aux investissements étrangers il y a moins de 50 ans.Depuis, c'est devenu le la deuxième économie mondiale, dépassé seulement par les États-Unis.

La hausse des revenus et le déplacement massif de la population des zones rurales vers les villes ont créé un classe moyenne en croissance avec un pouvoir d'achat important.Le PIB par habitant a augmenté de 293 dollars américains en 1985 à 12 500 dollars d'ici 2021.

Aujourd'hui, environ 350 millions de Chinois – 25 % de la population totale – peut être considéré comme une classe moyenne.La croissance économique plus récente a généré des inégalités de revenus croissantes qui sont désormais équivalent aux États-Unisniveaux.

Les centres commerciaux sont devenus un motif de modernité au cours de l’expansion économique du pays.Ils offraient aux consommateurs une protection toute l’année contre la chaleur, l’humidité, le froid et le gel, ainsi que contre les rues animées et la circulation polluante.Les centres commerciaux étaient des environnements sûrs où un nombre sans cesse croissant de familles chinoises plus aisées pouvaient faire leurs courses, manger, se promener et se rencontrer.

Au cours des 30 dernières années, les centres commerciaux chinois ont fait face à des booms et des récessions économiques.Par exemple, le Nouveau centre commercial de Chine du Sud à Dongguan – qui fait deux fois la taille du Mall of America du Minnesota, son plus grand centre commercial aux États-Unis.homologue – ouvert en 2005.Mais la plupart de ses 2 300 magasins sont restés fermés pendant plus d'une décennie alors que la Chine combattu la récession après la crise financière mondiale de 2008.

La Chine a résisté à la récession politiques de relance économique agressives, et en une décennie, il a remplacé les États-Unis.comme le le principal moteur de la croissance économique au monde.Cette expansion a stimulé son secteur de vente au détail, notamment centres commerciaux.En 2018, un nouveau centre commercial de Chine du Sud rénové et modernisé a été occupation presque complète.

Puis le COVID-19 a frappé en 2020.Le gouvernement chinois a adopté une politique rigide politique zéro-COVID, dans lequel les gouvernements locaux pourraient imposer des confinements après avoir détecté seulement quelques cas.Des centaines de millions de personnes ont été confinées chez elles pendant des semaines ou des mois d’affilée.

Cette politique n'a été levée que fin 2022.L’économie chinoise ne s’est pas encore complètement rétablie, et de nombreux experts affirment qu’elle n’atteindra plus jamais ses taux de croissance antérieurs.Un population vieillissante, guerres commerciales avec les États-Unis et un gouvernement axé sur la centralisation du pouvoir sous la direction du Parti communiste agissent tous comme des freins à l'économie, et les achats en ligne éloignent les consommateurs des magasins.

En conséquence, les médias chinois regorgent d’histoires sur magasins connus et vénérables centres commerciaux clôture.En Chine, comme aux États-Unis, ce que les chercheurs ont décrit comme le «la magie du centre commercial" est devenu un "l'attrait des ruines.”

Des centres commerciaux aux caractéristiques chinoises

Mais les Chinois font un usage créatif de l’espace excédentaire des centres commerciaux.De nouveaux utilisateurs envahissent les zones non commerciales, telles que les allées intérieures et les atriums qui abritent désormais des tables de café.D’autres sont devenus des espaces de jeux pour enfants remplis de figurines gonflables géantes.Le Centre commercial Raffles City à Shenzen dispose d'une aire de jeux pour animaux de compagnie sur le toit, d'une scène, d'une zone d'exposition d'art et d'une pelouse ombragée.

L’économie informelle chinoise des stands de nourriture et des marchands ambulants comble également ce vide.Bien que la vente ambulante ait une longue histoire en Chine, les autorités gouvernementales ont cherché à la supprimer ces dernières années, la qualifiant de « insalubre et un retour aux temps pré-modernes.Mais aujourd'hui, ils l'encouragent comme moyen de réduire le chômage croissant, en particulier chez les jeunes, qui dépasse actuellement 20%.

Au cours de mon voyage, j'ai vu de petits entrepreneurs vendre des produits, de la nourriture de rue et de l'artisanat dans les parkings des centres commerciaux et autour des entrées publiques.Le distinction entre espaces publics et privés est en train d'être reconfiguré alors que les vendeurs installent des stands dans des zones qui étaient autrefois des espaces ouverts.

Les espaces vides des magasins sont également réaménagés.Certains ont été transformés en salles d'exposition de véhicules électriques, musées d'art et centres de jeux pour enfants avec des studios de danse, des pataugeoires, des petites patinoires, des salles de sport et des centres de yoga.D'autres ont été réaménagés pour devenir des sites destinés à des cours d'art ou de cuisine, ou encore à des jeu électronique multijoueur et expériences de réalité virtuelle.Le centre commercial Dream Time à Wuhan contient un centre de neige couvert qui propose des cours de ski, des labyrinthes de glace et du tubing.

Je vois ces expériences comme un changement dans le sens du centre commercial.Ce qui a commencé comme une cathédrale du consumérisme de détail est en train de devenir un lieu où les gens peuvent se connecter et profiter d’expériences individuelles et collectives qui ne sont pas disponibles en ligne.

Certains États-Unisles centres commerciaux sont avancer dans cette direction, mais la Chine le fait à une échelle beaucoup plus grande.Tout comme l’ancien dirigeant chinois Deng Xiaoping affirmait un jour que son gouvernement poursuivait sa propre version du socialisme, avec des « caractéristiques chinoises »», le centre commercial conçu aux États-Unis est en train d’être réécrit avec des caractères chinois.