Gli Stati Uniti hanno inventato i centri commerciali, ma la Cina sta scrivendo il prossimo capitolo

Durante un recente viaggio di ricerca in Cina, ho vagato per l'Oasis Mall nella periferia di Shanghai.Come molti centri commerciali cinesi, questo complesso era pieno di negozi vuoti che riflettevano la situazione fine dell’espansione economica trentennale della Cina.Ma ci sono state anche delle sorprese.

Lungo un tratto della passerella interna del centro commerciale, un gruppo di genitori e nonni sedeva sulle sedie.Stavano guardando attraverso una finestra di vetro, osservando una dozzina di bambine dai 5 ai 7 anni che si esercitavano nei passi di danza classica, seguendo attentamente la coreografia del loro insegnante.Uno spazio inizialmente pensato per la vendita al dettaglio è stato trasformato in uno studio di danza.

Dal 1990 al 2020, centri commerciali grandi e lucenti incarnava la spettacolare crescita economica della Cina.Sono germogliati nelle città grandi e piccole per soddisfare la domanda dei consumatori di una classe media emergente desiderosa di esprimere la sua ritrovata ricchezza.Questi centri sembrano familiari agli occhi americani, il che non sorprende:NOI.studi di architettura costruì 170 centri commerciali in Cina durante questo periodo.

Come il loro NOI.controparti, molti centri commerciali cinesi stanno attraversando un periodo difficile.La pandemia di COVID-19 e l’aumento dello shopping online hanno devastato il traffico pedonale, lasciando la nazione con un’enorme eccedenza di spazi commerciali.Ma molti centri commerciali cinesi vengono reimmaginati da proprietari e utenti come palazzi dell’esperienza – aree civiche in cui le comunità possono incontrarsi e interagire, con nuove configurazioni di spazio pubblico e privato.

Come a studioso di politica urbana da lungo tempo, Sono rimasto affascinato dai nuovi usi che ho visto per i centri commerciali in Cina.A mio avviso, questi esperimenti potrebbero diventare modelli per usi nuovi e creativi dello spazio commerciale negli Stati Uniti, dove è stato inventato il centro commerciale.

Al servizio di una nuova classe di consumatori

Cina aperto al commercio e agli investimenti esteri meno di 50 anni fa.Da allora è diventato il la seconda economia più grande del mondo, superata solo dagli Stati Uniti

L’aumento dei redditi e un massiccio spostamento della popolazione dalle aree rurali alle città hanno creato una situazione classe media in crescita con un potere d’acquisto significativo.Il PIL pro capite è aumentato da 293 dollari nel 1985 a 12.500 dollari nel 2021.

Oggi, circa 350 milioni di cinesi – il 25% della popolazione totale – può essere considerato di classe media.La crescita economica più recente ha generato una crescente disuguaglianza di reddito come quella attuale equivalente agli Stati Unitilivelli.

I centri commerciali sono diventati un motivo di modernità durante l’espansione economica del paese.Offrivano ai consumatori protezione tutto l’anno dal caldo, dall’umidità, dal freddo e dal gelo, nonché dalle strade trafficate e dal traffico inquinante.I centri commerciali erano ambienti sicuri in cui un numero sempre crescente di famiglie cinesi più benestanti poteva fare acquisti, mangiare, passeggiare e incontrarsi.

Negli ultimi 30 anni, i centri commerciali cinesi hanno fatto dovettero affrontare periodi di boom e recessione economica.Ad esempio, il Nuovo centro commerciale della Cina meridionale a Dongguan, che è due volte più grande del Mall of America del Minnesota, il più grande degli Stati Uniti.controparte – inaugurato nel 2005.Ma la maggior parte dei suoi 2.300 negozi sono rimasti chiusi per oltre un decennio come la Cina combattuto la recessione dopo la crisi finanziaria mondiale del 2008.

La Cina ha superato quella crisi politiche aggressive di stimolo economico, e nel giro di un decennio sostituì gli Stati Uniti.come il il principale motore mondiale della crescita economica.Questa espansione ha sostenuto il settore della vendita al dettaglio, incluso centri commerciali.Nel 2018 è stato rinnovato e modernizzato il New South China Mall quasi piena occupazione.

Poi il COVID-19 ha colpito nel 2020.Il governo cinese ha adottato una linea rigida politica zero-COVID, in cui i governi locali potrebbero imporre blocchi dopo aver individuato solo pochi casi.Centinaia di milioni di persone sono state confinate nelle loro case per settimane o mesi di seguito.

Questa politica è stata solo revocata alla fine del 2022.L’economia cinese deve ancora riprendersi completamente, e molti esperti sostengono che sia così non raggiungerà mai più i tassi di crescita precedenti.UN invecchiamento della popolazione, guerre commerciali con gli Stati Uniti e un governo focalizzato sulla centralizzazione del potere sotto il Partito Comunista stanno tutti agendo come un freno all’economia, e lo shopping online sta allontanando i consumatori dai negozi.

Di conseguenza, i resoconti dei media cinesi abbondano di storie a riguardo negozi molto conosciuti E venerabili centri commerciali chiusura.In Cina, come negli Stati Uniti, ciò che gli studiosi una volta descrivevano come “magia del centro commerciale" è diventato un "fascino delle rovine.”

Centri commerciali con caratteristiche cinesi

Ma i cinesi stanno facendo un uso creativo dello spazio in eccesso nei centri commerciali.Nuovi utenti stanno riempiendo le aree non commerciali, come i passaggi interni e gli atri che ora ospitano i tavolini dei bar.Altri sono diventati spazi di gioco per bambini pieni di gigantesche figure gonfiabili.IL Centro commerciale cittadino di Raffles a Shenzen dispone di un parco giochi per animali sul tetto, un palco, un'area espositiva artistica e un prato ombreggiato.

Anche l’economia informale cinese, fatta di bancarelle di cibo e commercianti sui marciapiedi, sta riempiendo il vuoto.Sebbene la vendita ambulante abbia una lunga storia in Cina, negli ultimi anni i funzionari governativi hanno cercato di sopprimerla, chiamandola “ antigenico e un ritorno ai tempi premoderni.Ora, tuttavia, lo incoraggiano come un modo per ridurre la crescente disoccupazione, soprattutto tra i giovani attualmente supera il 20%.

Durante il mio viaggio, ho visto piccoli imprenditori che vendevano prodotti ortofrutticoli, cibo di strada e artigianato nei parcheggi dei centri commerciali e attorno agli ingressi pubblici.IL distinzione tra spazi pubblici e privati viene riconfigurato poiché i venditori allestiscono bancarelle in aree che una volta erano spazi aperti.

Anche gli spazi vuoti dei negozi vengono riconvertiti.Alcuni sono stati convertiti in showroom di veicoli elettrici, musei d'arte E centri gioco per bambini con studi di danza, piscine per bambini, piccole piste di pattinaggio, palestre e centri yoga.Altri sono stati riprogettati come siti per corsi d'arte o di cucina, o per giochi elettronici multigiocatore E esperienze di realtà virtuale.Il Dream Time Mall di Wuhan contiene un centro neve al coperto che offre lezioni di sci, labirinti di ghiaccio e tubi.

Vedo questi esperimenti come un cambiamento nel significato del centro commerciale.Quella che era iniziata come una cattedrale del consumismo al dettaglio sta diventando un luogo in cui le persone possono connettersi e vivere esperienze individuali e collettive che non sono disponibili online.

Alcuni Stati Unitii centri commerciali lo sono muovendosi in questa direzione, ma la Cina lo sta facendo su scala molto più ampia.Proprio come l’ex leader cinese Deng Xiaoping una volta affermò che il suo governo stava perseguendo questo obiettivo la propria versione del socialismo, con “caratteristiche cinesi”, il centro commerciale progettato negli Stati Uniti viene riscritto con caratteri cinesi.