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En docenas de descubrimientos arqueológicos en todo el mundo, desde los alguna vez exitosos embalses y canales de Angkor Wat en Camboya a los desiertos Colonias vikingas En Groenlandia, nueva evidencia muestra imágenes de civilizaciones que luchan contra cambios climáticos imprevistos y la realidad de que sus prácticas agrícolas se habían vuelto insostenibles.
Entre estos descubrimientos también se encuentran historias de éxito, en las que las antiguas prácticas agrícolas ayudaron a las civilizaciones a sobrevivir en tiempos difíciles.
agricultores zuñi en el suroeste de Estados Unidos atravesó largos períodos de precipitaciones extremadamente escasas entre el año 13 d.C.1200 y 1400 adoptando sistemas de riego descentralizados y de pequeña escala. Agricultores en Ghana hicieron frente a sequías severas entre 1450 y 1650 plantando granos africanos autóctonos, como el mijo perla, tolerante a la sequía.
Prácticas antiguas como estas están ganando hoy un nuevo interés.Mientras los países enfrentan olas de calor, tormentas y glaciares que se derriten sin precedentes, algunos agricultores y organizaciones internacionales de desarrollo están investigando profundamente los archivos agrícolas para revivir estas antiguas soluciones.
Los agricultores españoles afectados por la sequía han recuperado la Edad Media. riego morisco tecnología.Las empresas internacionales ávidas de compensaciones de carbono han pagado mucho dinero por biocarbón elaborado con materiales precolombinos Técnicas de producción amazónicas.Los ganaderos de Texas han recurrido a cultivo de cobertura antiguo métodos para protegerse contra patrones climáticos impredecibles.
Pero aferrarse a tecnologías y técnicas antiguas sin prestar atención al contexto histórico pasa por alto una de las lecciones más importantes que los antiguos agricultores pueden revelar:La sostenibilidad agrícola tiene que ver tanto con el poder y la soberanía como con el suelo, el agua y los cultivos.
Soy un arqueólogo que estudia. sostenibilidad agrícola en el pasado. Descubrimientos en los últimos años. han mostrado como el pasado humano es lleno de gente OMS se ocupó del cambio climático de manera tanto sostenible como insostenible.Los arqueólogos están descubriendo que la sostenibilidad antigua estaba estrechamente ligada a la política.Sin embargo, estas dinámicas a menudo se olvidan en los debates actuales sobre sostenibilidad.
Cultivo de milpa maya:El acceso al bosque es esencial
En las tierras bajas tropicales de México y Centroamérica, los agricultores indígenas mayas han practicado la agricultura de milpa durante miles de años.Los agricultores de milpa se adaptaron a la sequía dirigiendo suavemente la ecología forestal a través de quemaduras controladas y cuidadoso conservación del bosque.
El conocimiento del cultivo de la milpa empoderó a muchos agricultores rurales para navegar los cambios climáticos durante el notorio Colapso maya – dos siglos de Desintegración política y despoblación urbana. entre d.C.800 a 1000.Es importante destacar que los líderes políticos mayas posteriores trabajaron con los agricultores para mantener esta flexibilidad.Su enfoque ligero todavía es legible en los artefactos y patrones de asentamiento de comunidades agrícolas post-colapso y conservado en el flexible horarios de homenaje para los agricultores mayas documentados por monjes españoles del siglo XVI.
En mi libro, “Arraigando en una tierra inútil:Agricultores antiguos, chefs famosos y justicia ambiental en Yucatán”, rastreo la profunda historia de la milpa maya.Utilizando la arqueología, muestro cómo los antiguos agricultores adaptaron la agricultura de milpa en respuesta a siglos de sequía y agitación política.
Las prácticas modernas de la milpa maya comenzaron a llamar la atención del público hace unos años como organizaciones internacionales de desarrollo se asoció con chefs famosos, como René Redzepi de Noma, y abrazó el concepto.
Sin embargo, estos grupos condenaron la práctica tradicional de la milpa de quemar nuevas áreas de bosque como insostenible.En su lugar, promocionaron una versión "sin quemar" para obtener certificación. maíz orgánico para restaurantes de alta gama.Su versión de milpa sin quema depende de fertilizantes para cultivar maíz en un lugar fijo, en lugar de utilizar una ecología de fuego controlado para gestionar la fertilidad del suelo en vastos bosques.
El resultado restringió las prácticas tradicionales que los agricultores mayas han utilizado durante siglos.También alimentó una amenaza política moderna al cultivo tradicional de milpa maya:acaparamiento de tierras.
La agricultura tradicional de milpa requiere una gran cantidad de tierra boscosa, ya que los agricultores deben reubicar sus campos cada dos años.Pero esa necesidad de bosques está en desacuerdo con las empresas hoteleras, los ranchos ganaderos industriales y los promotores de energía verde que quieren tierras baratas y consideran que las prácticas de manejo forestal de la milpa maya son ineficientes.La milpa sin quema alivia este conflicto al encerrar la agricultura de maíz en un pequeño espacio indefinidamente, en lugar de extenderla por el bosque a lo largo de generaciones.Pero también cambia la tradición.
Los agricultores de milpa maya ahora luchan por practicar sus antiguas técnicas agrícolas, no porque las hayan olvidado o perdido, sino porque neocolonial tierra políticas de privatización socavan activamente la capacidad de los agricultores para gestionar los bosques como lo hacían sus antepasados.
Los agricultores de milpa se ven cada vez más obligados a adoptar una versión renombrada de su herencia o a abandonar la agricultura por completo, como muchos lo han hecho.
Las frágiles islas artificiales de México:Amenazas del desarrollo
Cuando miro el trabajo de otros arqueólogos que investigan prácticas agrícolas antiguas, veo estos mismos enredos de poder y sostenibilidad.
En el centro de México, chinampas Son antiguos sistemas de islas y canales artificiales.Han permitido a los agricultores cultivar alimentos en los humedales durante siglos.
La existencia continua de chinampas es un legado de profundo conocimiento ecológico y un recurso que permite a las comunidades alimentarse.
Pero la arqueología ha revelado que generaciones de gestión sostenible de las chinampas podrían cambiar casi de la noche a la mañana.Eso sucedió cuando el imperio azteca expansionista decidió rediseñar el lago Xaltocan para la producción de sal en el siglo XIV y dejó inutilizables sus chinampas.
Hoy, el futuro de la agricultura chinampa depende de una bolsa de campos protegidos. administrado por agricultores locales en las pantanosas afueras de la Ciudad de México.Estos campos son ahora en riesgo a medida que la demanda de vivienda impulsa los asentamientos informales hacia la zona de chinampa.
Campos elevados andinos:Una historia de explotación laboral
La agricultura andina tradicional en América del Sur incorpora una amplia gama de técnicas de cultivo antiguas.Uno en particular tiene un historial complicado de atraer esfuerzos de reactivación.
En la década de 1980, las agencias gubernamentales, arqueólogos y las organizaciones de desarrollo gastaron una fortuna tratando de persuadir a los agricultores andinos a revivir la agricultura en campos elevados.Se habían encontrado antiguos campos elevados alrededor del lago Titicaca, en la frontera de Perú y Bolivia.Estos grupos se convencieron de que esta tecnología reliquia podría frenar el hambre en los Andes al permitir cosechas consecutivas de papa sin necesidad de barbecho.
Pero los agricultores andinos no tenían conexión con los campos elevados que requerían mucha mano de obra.La práctica había sido abandonada incluso antes del surgimiento de la civilización Inca en el siglo XIII.El esfuerzo por revivir la antigua agricultura de campos elevados fracasó.
Desde entonces, más descubrimientos arqueológicos alrededor del lago Titicaca han sugerido que los antiguos agricultores se vieron obligados a trabajar los campos elevados por el imperio expansionista Tiwanaku durante su apogeo entre el 500 y el 1100 d.C.Lejos de la narrativa políticamente neutral promovida por las organizaciones de desarrollo, los campos cultivados no estaban allí para ayudar a los agricultores a alimentarse.Eran una tecnología para explotar la mano de obra y extraer cultivos excedentes de los antiguos agricultores andinos.
Respetando las historias de las prácticas antiguas.
Reclamando agricultura ancestral Las técnicas pueden ser un paso hacia sistemas alimentarios sostenibles, especialmente cuando las comunidades descendientes lideran su reclamo.El mundo puede, y creo que debería, recuperar las prácticas agrícolas de nuestro pasado colectivo.
Pero no podemos pretender que esas prácticas sean apolíticas.
Los agricultores de milpa maya que continúan practicando quemas controladas desafiando a los privatizadores de tierras comprenden el valor de las técnicas antiguas y la amenaza que representa el poder político.Lo mismo hacen los agricultores de chinampas mexicanos que trabajan para devolver alimentos locales a las comunidades urbanas marginadas.Y lo mismo hacen los agricultores andinos que se niegan a participar en proyectos de rehabilitación de campos elevados que alguna vez fueron explotadores.
Dependiendo de cómo se utilicen, las prácticas agrícolas antiguas pueden reforzar las desigualdades sociales o crear sistemas alimentarios más equitativos.Las prácticas antiguas no son intrínsecamente buenas: se necesita un compromiso más profundo con los sistemas alimentarios justos y equitativos para hacerlos sostenibles.