Cómo evitar que los viejos edificios de Estados Unidos se derrumben: cuatro desastres envían una advertencia

Cuatro recientes derrumbes catastróficos de edificios y un casi accidente están generando preocupaciones sobre el estado de los edificios envejecidos de Estados Unidos y preguntas sobre quién, si es que hay alguien, está verificando su seguridad.

Muchas ciudades tienen edificios que muestran signos de envejecimiento y necesitan reparación.En la ciudad de Nueva York, donde un edificio de apartamentos de siete pisos se derrumbó parcialmente en diciembre de 2023, el La edad media de construcción es de unos 90 años., y muchos barrios se construyeron antes de 1900.

Como un ingeniero civil, estudio las fallas de los edificios y he visto cuán cruciales son las inspecciones estructurales y el mantenimiento cuidadoso, y con qué frecuencia se ignoran las señales de problemas en los EE. UU.hasta que un problema se convierte en crisis.Con demasiada frecuencia, corresponde a los residentes llamar la atención sobre los riesgos.

Muchos desastres tenían señales de advertencia claras

Había dos puntos en común antes de muchos de los recientes derrumbes de edificios:signos visibles de los defectos que eventualmente llevaron a la desaparición del edificio y un historial de documentos presentados a los departamentos de construcción de la ciudad que muestran claramente las condiciones de deterioro.

Por ejemplo:

• En junio de 2021, el repentino colapso de las Champlain Towers South condominio en Surfside, Florida, mató a 98 personas y conmocionó a la nación.Tres años antes, un El informe de los ingenieros había generado preocupaciones. sobre la integridad estructural del concreto en el área de la plataforma de la piscina que luego colapsó, pero la resistencia de la losa de la plataforma de la piscina no se investigó a fondo.Los investigadores federales en un informe preliminar de 2023 encontraron que el diseño original de la plataforma de la piscina no siguió los estándares de construcción.

• En mayo de 2023, tres personas murieron cuando parte de un Edificio de apartamentos de 116 años en Davenport, Iowa, colapsó.Los inspectores señalaron un historial de mantenimiento inadecuado y las fotografías muestran signos claros de problemas, como paredes inclinadas.

• En abril de 2023, una persona murió cuando un policía de la ciudad de Nueva York garaje colapsado.El edificio de casi 100 años de antigüedad sufrió varias violaciones en el pasado y su colapso provocó una rápida revisión de garajes similares que revelaron más peligros potenciales.

En noviembre de 2023, casi se produce un gran agujero Inaugurado en la base de otro estacionamiento de la ciudad de Nueva York., ofreciendo un vista a la línea ferroviaria de Amtrak debajo.Obligó al cierre de la línea mientras se reparaba el edificio.

Qué pueden hacer las ciudades y los estados

Muchos edificios hoy en día están diseñados para durar desde tan solo 50 años a más de 100 años, dependiendo de los materiales utilizados y asumiendo mantenimientos y reparaciones periódicas.

Así como los seres humanos necesitan ver a sus médicos con más regularidad a medida que envejecen, los edificios más antiguos también requieren más cuidado y atención.Esto es aún más importante cuando están expuestos a condiciones ambientales adversas, como sales de deshielo corrosivas en el noreste y agua salada y humedad del aire salado en las regiones costeras.

Sin embargo, las inspecciones de edificios se realizan principalmente sólo mientras se están construyendo, revendido o remodelado.Las políticas varían según el estado, pero actualmente existen pocas reglas obligatorias generalizadas para las inspecciones estructurales de edificios enteros existentes.Alguno las excepciones son en Florida, donde se requieren inspecciones estructurales para edificios de condominios y cooperativas en todo el estado entre los 25 y 30 años de edad, y cada 10 años a partir de entonces, y ciudad de jersey, Nueva Jersey, donde se requieren inspecciones estructurales periódicas cada 10 años para todos los edificios.Varios ciudades de florida y los condados han extendido las inspecciones periódicas exigidas por el estado a los edificios comerciales.

Algunas ciudades han promulgado ordenanzas que rigen inspecciones periódicas de elementos estructurales específicos, como balcones y fachadas.Y algunos requieren inspecciones periódicas o evaluaciones del estado de los estacionamientos.Después del colapso de la torre de condominios de Surfside, el Consejo Internacional del Código inició esfuerzos para desarrollar pautas de evaluación de condición para edificios existentes que los gobiernos locales podrían optar por adoptar.

Las ciudades deben priorizar las inspecciones

En cada uno de los derrumbes recientes, hubo señales de los problemas que, si se hubieran abordado, podrían haber evitado la tragedia.

En el edificio de apartamentos de la ciudad de Nueva York, se ignoró una grieta vertical visible en la columna de la esquina, que debería haber sido una bandera roja deslumbrante.El Comisionado del Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York Recientemente dijo que “el Departamento de Edificios no tiene suficiente personal propio para inspeccionar todos los edificios de la ciudad de Nueva York”.

Este problema es no es exclusivo de Nueva York.Los departamentos de construcción de todo el país están falta de personal y problemas de supervisión.

Si aumentar los presupuestos para los departamentos de inspección municipal no es una opción, otra ruta es contratar empresas de ingeniería estructural para revisar los documentos presentados.Si bien esto tiene un costo, también lo tienen los acuerdos legales. después de desastres en la construcción.

Si las ciudades y los estados promulgan reglas periódicas de evaluación del estado estructural de los edificios existentes dentro de su jurisdicción, los inspectores expertos también podrían detectar los problemas antes de que se conviertan en fallas.

Las compañías de seguros también podrían colaborar en este esfuerzo al exigir inspecciones y mantenimiento periódicos por parte de profesionales de diseño autorizados como condición para continuar con la cobertura.

Si ves algo, di algo.

Los residentes también deben adoptar un enfoque más vigilante y proactivo para identificar y prevenir problemas estructurales.

Cualquiera puede aprender a identificar signos reveladores de deterioro y defectos del edificio, aunque puede haber algunos deterioro estructural oculto detrás de acabados arquitectónicos que pueden no ser visibles.Si estos problemas se detectan y abordan de manera oportuna, eso podría ayudar a reducir la probabilidad de fallas estructurales y reparaciones más costosas en el futuro.

Si ve alguno de los siguientes problemas, infórmelo a su arrendador o al departamento de construcción de la ciudad; podrían ser signos de problemas estructurales:

• Intrusión de agua, encharcamientos, fugas., manchas de agua, manchas de óxido y pintura descascarada en suelos o techos.

• Pisos, techos y techos hundidos y paredes abultadas o arqueadas.

• Grietas que se expanden en pisos elevados o losas de techo, paredes, vigas y columnas.

• Grietas en una losa del piso que crean un peligro de tropiezo, o grietas en la pared, que pueden ser el resultado del asentamiento de los cimientos.

• Trozos de hormigón que caen de losas, vigas, muros y columnas;y refuerzo de acero oxidado expuesto.

• Vigas y columnas de acero oxidadas o corroídas.

• Balcones donde el agua de lluvia drena hacia el interior del edificio, en lugar de alejarse de él.

• madera podrida piezas estructurales, como vigas de piso o montantes de pared.

Todos deben comprender las señales de advertencia y estar dispuestos a hablar para que los funcionarios y los propietarios de edificios tomen las medidas necesarias para detener esto. marea aterradora y proteger a los residentes.

Nuestros edificios nos hablan y, en algunos casos, piden ayuda a gritos: es hora de que todos escuchemos.