Un tramway de Baltimore bondé illustre les hauts et les bas des transports en commun aux États-Unis

Depuis les années 1940, il y a eu un abandon généralisé des transports en commun aux États-Unis, et le service a diminué dans de nombreuses villes, notamment New York, Boston, Denver, Orlando et St.Louis.Un retour sur le dernier boom national des transports en commun permet d’expliquer les défis auxquels sont confrontées les agences de transport modernes.

À partir du XIXe siècle, les sociétés de transport en commun ont travaillé en étroite collaboration avec des promoteurs immobiliers pour développer des « banlieues de tramway » pour une population croissante.Les compagnies ont maintenu leurs tarifs à un niveau bas, grâce à la consolidation des entreprises, à la réglementation gouvernementale et à une gestion économe.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la production d’armes et de fournitures pour les troupes combattant à l’étranger est devenue la priorité absolue du pays.L'essence, les pneus et les automobiles étaient strictement rationnés, de sorte que la plupart des navetteurs n'avaient que peu d'autres moyens de se rendre au travail que les transports en commun.

À Baltimore, par exemple, les gens pouvaient prendre le tramway n'importe où dans la ville. 1943 pour 10 centimes.Avec l’essor de la production en temps de guerre, la Baltimore Transit Company de la ville a rassemblé ses clients dans tous les tramways et bus qu’elle pouvait trouver.

Ici et dans d’autres villes du Nord et frontalières racialement divisées, les transports en commun constituaient un espace intégré fondamental pour la mobilité sociale.Des dizaines de milliers de travailleurs noirs, la Grande Migration des États du Sud vers les États du Nord, bénéficiait d'un accès à des réseaux relativement excellents de tramways, de bus et de trolleybus électriques à l'échelle de la ville.

Après la guerre, la demande des consommateurs et la politique publique ont basculé dans l’autre sens.De nombreux navetteurs blancs ont profité le projet de loi GI, prêts hypothécaires subventionnés par le gouvernement fédéral, un expansion du réseau routier et des automobiles bon marché pour échapper aux transports en commun – et aux quartiers qu’ils desservent.

Les Noirs américains, en revanche, étaient largement exclu depuis accès à ces avantages.Beaucoup sont restés piégés dans des centres urbains en ruine.

Dans les années 1960, la plupart des cavaliers blancs vivaient en périphérie urbaine et étaient politiquement opposé à l’expansion des transports en commun et à la propriété publique des réseaux de transport.En réponse, les politiciens ont donné la priorité à l’amélioration des rues et des autoroutes, notamment en supprimant les voies de tramway et les tramways pour accélérer la circulation automobile.

Par exemple, le Maryland n’a pas repris la Baltimore Transit Company, une entreprise privée en difficulté financière. jusqu'en 1970 – négliger les besoins de transport d’une population de plus en plus pauvre et noire.

En 1968, un trajet en bus coûtait 30 cents pour un service de bien moindre qualité. Les tramways avaient disparu, les bus étaient vieux ou vieillissaient rapidement, et ils circulaient rarement, avec peu de liaisons faciles vers les emplois de banlieue.

Même après que le Maryland ait repris le système de transport en commun, l’État n’a pas fourni suffisamment de fonds pour compenser des décennies de désinvestissement.En 2020, une étude estimait que les navetteurs de la région métropolitaine de Baltimore devaient passer une heure ou plus dans un bus ou un train pour atteindre 91,5% des emplois régionaux.

Ce cycle de déclin s'est également produit dans d'autres villes comme Chicago et Atlanta, entraînant une baisse supplémentaire de la fréquentation.D’ici 2019, seulement 5 % de la population américaineles navetteurs transports en commun généralement utilisés.La pandémie de COVID-19 a réduit cette part à 3,1 % en 2022.

Agences de transport en commun dans certaines villes, notamment Washington et Los Angeles, s'efforcent d'inverser cette tendance, aidés par d'importantes subventions régionales, un trafic épouvantable et la construction de complexes d'appartements à proximité des arrêts de transport en commun.Comme le effets néfastes de la dépendance automobile sur la santé publique et l'environnement deviennent de plus en plus clairs, transport en commun abordable et fiable peut encore attirer les usagers vers les bus et les trains.