Ein vollgepackter Trolley aus Baltimore veranschaulicht die Höhen und Tiefen des öffentlichen Nahverkehrs in den USA

Seit den 1940er Jahren gibt es eine breite Abkehr vom öffentlichen Nahverkehr in den gesamten USA, und in vielen Städten ist der Service zurückgegangen, darunter auch New York, Boston, Denver, Orlando und St.Louis.Ein Rückblick auf den letzten nationalen Nahverkehrsboom hilft, die Herausforderungen zu erklären, mit denen moderne Verkehrsunternehmen konfrontiert sind.

Ab dem 19. Jahrhundert arbeiteten Verkehrsunternehmen eng mit Immobilienentwicklern zusammen, um „Straßenbahnvororte“ für eine wachsende Bevölkerung zu entwickeln.Dank Unternehmenskonsolidierung, staatlicher Regulierung und sparsamem Management konnten die Unternehmen die Tarife niedrig halten.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Herstellung von Waffen und Vorräten für die im Ausland kämpfenden Truppen zur obersten Priorität des Landes.Benzin, Reifen und Autos waren streng rationiert, sodass den meisten Pendlern nur die öffentlichen Verkehrsmittel zur Arbeit zur Verfügung standen.

In Baltimore zum Beispiel könnten die Menschen überall in der Stadt mit der Straßenbahn fahren 1943 für 10 Cent.Da die Produktion während des Krieges boomte, packte die Baltimore Transit Company der Stadt ihre Kunden in jede Straßenbahn und jeden Bus, die sie finden konnte.

Hier und in anderen rassisch gespaltenen nördlichen und Grenzstädten war der öffentliche Nahverkehr ein integrierter Raum, der für die soziale Mobilität von grundlegender Bedeutung war.Zehntausende schwarze Arbeiter, ein Teil davon die große Völkerwanderung von den Süd- in die Nordstaaten, verfügte über ein vergleichsweise hervorragendes stadtweites Netz von Straßenbahnen, Bussen und elektrischen Oberleitungsbussen.

Nach dem Krieg änderten sich die Verbrauchernachfrage und die öffentliche Politik in die entgegengesetzte Richtung.Viele weiße Pendler nutzten dies aus das GI-Gesetz, staatlich subventionierte Hypotheken, ein Ausbau des Autobahnnetzes und billige Autos, um dem Massenverkehr – und den von ihm bedienten Vierteln – zu entkommen.

Im Gegensatz dazu waren es schwarze Amerikaner weitgehend ausgeschlossen aus Zugang zu diesen Vorteilen.Viele blieben in verfallenden Stadtkernen gefangen.

In den 1960er Jahren lebten die meisten weißen Fahrer am Stadtrand und waren politisch engagiert gegen den Ausbau des öffentlichen Nahverkehrs und öffentliches Eigentum von Transitnetzen.Als Reaktion darauf legten die Politiker Wert auf die Verbesserung von Straßen und Autobahnen, unter anderem durch die Entfernung von Straßenbahngleisen und Straßenbahnen, um den Autoverkehr zu beschleunigen.

Beispielsweise hat Maryland die finanziell angeschlagene private Baltimore Transit Company nicht übernommen bis 1970 – Vernachlässigung der Transportbedürfnisse einer zunehmend armen und schwarzen Bevölkerung.

Im Jahr 1968 kostete eine Busfahrt 30 Cent für eine viel schlechtere Servicequalität. Straßenbahnen waren verschwunden, die Busse waren alt oder alterten schnell, und sie fuhren nur selten, und es gab nur wenige gute Verbindungen zu Arbeitsplätzen in den Vororten.

Selbst nachdem Maryland das Transitsystem übernommen hatte, stellte der Staat nicht genügend Mittel bereit, um die jahrzehntelangen Desinvestitionen auszugleichen.Im Jahr 2020 schätzte eine Studie, dass Pendler in der Metropolregion Baltimore eine Stunde oder länger mit dem Bus oder Zug verbringen mussten, um dorthin zu gelangen 91,5 % der regionalen Arbeitsplätze.

Dieser Rückgang kam auch in anderen Städten wie Chicago und Atlanta vor, was zu einem weiteren Rückgang der Fahrgastzahlen führte.Bis 2019 waren es nur noch 5 % der US-amerikanischen Bevölkerung.Pendler werden typischerweise mit öffentlichen Verkehrsmitteln genutzt.Durch die COVID-19-Pandemie reduzierte sich dieser Anteil im Jahr 2022 auf 3,1 %.

Verkehrsbetriebe in einigen Städten, darunter Washington Und Los Angeles, arbeiten daran, diesen Trend umzukehren, unterstützt durch hohe regionale Subventionen, horrenden Verkehr und den Bau von Apartmentkomplexen in der Nähe von Haltestellen.Als die schädliche Auswirkungen der Autoabhängigkeit auf die öffentliche Gesundheit und die Umwelt werden immer deutlicher, erschwinglicher und zuverlässiger öffentlicher Nahverkehr kann weiterhin Fahrgäste zurück in Busse und Bahnen locken.