De plus en plus de villes sont touchées par de multiples catastrophes, ce qui complique tout, de l'assurance à la reconstruction.

La plupart des Américains se souviendront de 2020 comme de l’année où la pandémie a tout changé.Mais pour Lake Charles, en Louisiane, et ses voisins de la côte du Golfe, c'était aussi l'année du catastrophes record, lorsque des tempêtes « uniques » se sont produites en succession si rapide que leurs impacts se sont estompés.

Une récente étude consensuelle des académies nationales sur laquelle j'ai travaillé s'est penchée sur les catastrophes aggravantes auxquelles la région a été confrontée – à la fois physique et socio-économique – alors que tempête après tempête est arrivée pendant la pandémie avec peu de temps pour se rétablir.

Il conclut que les expériences de Lake Charles pourraient être un signe avant-coureur de ce qui nous attend dans un monde en réchauffement à moins que le pays ne repense fondamentalement ses stratégies de préparation, de réponse et de rétablissement aux catastrophes.

Les catastrophes aggravantes de Lake Charles

L'ouragan Laura a touché terre près de Lake Charles en août.27, 2020, en tant que puissante tempête de catégorie 4, avec des vitesses de vent dépassant celles contre lesquelles les codes du bâtiment locaux ont été conçus pour protéger.La pandémie en cours a rendu plus difficile le dépôt des demandes d’assistance et des réclamations d’assurance de la FEMA.Les évaluateurs ne pouvaient visualiser les propriétés que de loin et l'assistance aux demandes sur place a été suspendue, obligeant les résidents à recourir à des systèmes en ligne non testés.

Alors que la communauté luttait pour documenter elle-même ses pertes, Lake Charles fut de nouveau frappé cinq semaines plus tard par Ouragan Delta.La tempête a frappé des bâtiments déjà paralysés et fait voler des débris, causant davantage de dégâts et créant des scénarios de réclamations complexes.

Il était presque impossible de différencier les nouveaux dégâts des dégâts existants aggravés par la dernière tempête. Aide au rétablissement retardé a laissé les municipalités sans fonds pour financer davantage d’enlèvements de débris.

Puis, février 2021 a provoqué un gel profond dans les maisons encore non réparées, faisant éclater les canalisations et aggravant les dégâts des eaux de l’intérieur.Les bâches protégeant les toits endommagés se sont effilochées, laissant entrer encore plus d'eau par le haut.Les débris ont continué à s'accumuler dans les rues.

Quand précipitations record arrivés en mai 2021, les systèmes d’eaux pluviales obstrués par des débris ont été submergés.Les eaux de crue ont inondé les propriétés, entraînant une nouvelle série de pertes dans un système de réclamations et d'assistance déjà débordé.Les pertes non assurées se sont multipliées à mesure que les inondations ont atteint des zones qui ne devraient pas être inondées dans des circonstances « normales » et qui ne sont donc pas tenues de souscrire une assurance contre les inondations.

Voilà à quoi ressemble un désastre aggravé.Le bilan économique croissant a laissé de nombreuses maisons non réparées.Les immeubles locatifs endommagés ont été rapidement absorbés par des programmes de rachat ou cédés soudainement des marchés immobiliers lucratifs. La reprise du logement à Lake Charles est à la traîne à ce jour.

Ce qui s’est passé à Lake Charles en 2020-2021 illustre une vérité importante :Les catastrophes cumulées ne peuvent être évitées qu’en réduisant le temps de récupération après chaque tempête.

C'est une perspective difficile avec les tempêtes frappent plus fréquemment en raison du changement climatique.En tant qu’ingénieur résident de l’équipe d’étude, je pense que cela nécessitera de donner la priorité à la résilience du logement, de créer des systèmes d’assistance plus flexibles et de renforcer les capacités d’adaptation capables de faire face à de nouveaux scénarios de tempête.

1.Construire des maisons résilientes

La meilleure façon de réduire le temps de récupération est d’éliminer complètement le besoin de récupération.Cela commence par la construction de maisons capables de résister à des tempêtes extrêmes.

Contrairement à d'autres infrastructures critiques strictement réglementées, la plupart des logements sont régis par les décisions privées des propriétaires qui reçoivent très peu d'informations concernant la vulnérabilité de leur logement.Il n'est donc pas surprenant qu'ils ne réalise pas comment les brèches d'une fenêtre ou d'une porte de garage pourraient se propager jusqu'à détruire leur maison.

Pire encore, les propriétés existantes vieillissantes ne sont pas tenues de se conformer aux derniers codes du bâtiment, ce qui rend le parc immobilier vieillissant du pays particulièrement vulnérable aux catastrophes croissantes.

Les États pourraient adopter et appliquer des normes de construction améliorées, mais la volonté politique manque dans de nombreux États de la côte du Golfe.Au-delà des préoccupations des promoteurs concernant la hausse des coûts de construction, la réforme du code peut devenir politisé.

Un exemple est celui de l’Alabama, qui n’applique pas de code du bâtiment à l’échelle de l’État.Les juridictions des comtés de Mobile et Baldwin ont choisi de faire appliquer la Supplément au Code de construction côtière, créé après les ouragans Ivan (2004) et Katrina (2005) pour renforcer les maisons au-delà des minimums habituels du code.Ceci, avec le Renforcer les maisons en Alabama programme de subventions, a conduit à la construction d'un plus grand nombre de maisons selon des normes plus élevées le long de la côte de l'Alabama.Beaucoup de ces maisons étaient indemne lorsque l'ouragan Sally frappé en 2020.

Ces programmes locaux offrent un modèle qui peut être reproduit dans des États comme la Louisiane, qui met également l’accent sur des logements abordables et résilients dans le cadre de sa stratégie de reconstruction en mieux.

2.Reconnaître qu’une taille unique ne convient plus à tous

La reconstruction du logement à Lake Charles a été particulièrement entravée par la rigidité du dispositif national actuel d’aide aux sinistrés, qui considère chaque catastrophe comme un événement distinct, géré par un processus standardisé et parfois restrictif.Cela a abouti à retards importants et refus d’assistance lors des catastrophes cumulées de 2020 et 2021.

À l’opposé, les fonds de secours en cas de pandémie sont arrivés dans ces communautés au même moment, avec peu de restrictions, donnant aux municipalités la flexibilité nécessaire pour répondre aux besoins aigus et même renforcer leur résilience à long terme.Les communautés ont utilisé les fonds pour fournir une aide d’urgence en matière de location et de services publics, renforcer les infrastructures vulnérables et améliorer la capacité de gestion des inondations.

La séquence des tempêtes 2020-21 mis en faillite une douzaine de Louisiane assureurs et a quitté le le fonds national pour les catastrophes est épuisé.Le gouvernement fédéral a maintenant l'occasion de repenser les systèmes d’aide nationaux passer d’une vision des catastrophes historiquement rigide et basée sur les événements à une perspective plus flexible qui prend mieux en compte les effets variés et prolongés des catastrophes cumulées en fonction des besoins et des capacités de chaque communauté.

Aujourd’hui, les catastrophes s’aggravent d’une manière inimaginable lorsque Loi sur les secours en cas de catastrophe et l'assistance d'urgence de Stafford a été écrit il y a 35 ans.Il a établi comment le gouvernement fédéral, et plus particulièrement la FEMA, aide les États et les gouvernements locaux à se préparer et à se remettre des catastrophes.La refonte de la loi pourrait apporter une réinitialisation importante aux politiques nationales d’assistance en cas de catastrophe.

3.Apprendre de la pandémie

En plus d’accélérer la reprise grâce à un financement flexible, la pandémie a forcé les communautés à développer de nouvelles capacités d’adaptation aux crises, les aidant probablement à répondre aux catastrophes aggravantes qui suivraient.

La crise du COVID-19 a entraîné une amélioration des capacités de collecte de données et de reporting.Nous avons constaté que cela a également amélioré la coordination au sein et entre les organisations.

Et cela a forcé la prestation de services virtuels : les écoles ont développé des systèmes d’apprentissage en ligne et les médecins ont popularisé la télésanté.Ces nouvelles technologies étaient déjà utilisées à Lake Charles lorsque les dégâts causés par la tempête ont fermé les écoles, un jour après les premiers cours en personne depuis la pandémie.Il est peu probable qu’une adaptation aussi rapide se soit produite sans que des mois de pandémie n’aient permis de développer ce muscle adaptatif.

Le changement climatique entraînera de nouvelles conditions météorologiques qui vont au-delà des manuels actuels des gestionnaires des urgences, qui regorgent de protocoles affinés par l’expérience passée.La capacité d’adaptation sera essentielle lorsque ces stratégies ne pourront pas faire face à des catastrophes aggravantes que peu de gens avaient imaginées.