美国的奶牛场正在消失，自 20 世纪 70 年代以来减少了 95% - 牛奶价格规则是原因之一

米尔顿·奥尔眺望田纳西州东北部连绵起伏的群山。“我记得当时我们县有1000多个奶牛场。现在我们的数量还不到 40 个。”田纳西州格林县的农业顾问奥尔带着一丝悲伤告诉我。

那是六年前的事了。如今，格林县只剩下 14 个奶牛场，田纳西州全境也只剩下了 125 个奶牛场。在全国范围内，乳制品行业也呈现出同样的趋势：1970年，超过 648,000 美国奶牛场挤奶牛. 。到 2022 年，只有24,470个奶牛场正在运行。

虽然奶牛场的数量有所下降，但平均牛群规模（每个农场的奶牛数量）却在增加。今天，超过60% 所有牛奶产量的一半来自拥有 2,500 多头奶牛的农场。

奶牛养殖业的大规模整合对农村社区产生了影响。这也让消费者更难知道他们的食物来自哪里以及如何生产。

作为乳制品专家在田纳西大学，我经常被问到：乳品厂为何倒闭？嗯，就像我们朋友的 Facebook 关系状态一样，这很复杂。

定价问题

最大的复杂问题是奶农如何为其生产的产品支付报酬。

1937 年，根据《联邦牛奶营销令》（FMMO）制定农产品营销协议法. 。这些命令的目的是根据牛奶的最终用途制定每月统一的牛奶最低价格，并确保农民准确、及时地获得报酬。

农民的报酬基于他们收获的牛奶是如何使用的, ，今天仍然如此。

会变成瓶装奶吗？那是 1级价格. 。酸奶？ 2级价格. 。切达干酪？ 3级价格. 。黄油还是奶粉？ 4级. 。传统上，1 类的价格最高。

全国有 11 个 FMMO。佛罗里达州、东南部和阿巴拉契亚 FMMO 重点关注 1 类牛奶或瓶装牛奶。其他 FMMO，例如上中西部和太平洋西北地区，拥有更多的制成品，例如奶酪和黄油。

过去几十年来，农民普遍获得了最低价格。牛奶质量、牛奶生产、运输、冷藏和加工方面的改进都带来了更多的牛奶、更长的保质期以及更多的产品在美国各地的销售。供应的增加减少了加工厂之间的竞争并降低了总体价格。

随着生产的这些改进生产成本增加, ，例如牛饲料、农场劳动力、兽医护理、燃料和设备成本。

2022年田纳西大学的研究人员比较了价格跨地区牛奶收款针对主要生产成本:饲料和劳动力。结果显示了农场陷入困境的原因。

2005年至2020年，每生产100磅牛奶的牛奶销售收入在11.54美元至29.80美元之间，平均价格为18.57美元。同一时期，生产 100 磅牛奶的总成本从 11.27 美元到 43.88 美元不等，平均成本为 25.80 美元。

平均而言，这意味着一头产奶 24,000 磅的奶牛可带来约 4,457 美元的收入。然而，生产这种牛奶的成本为 6,192 美元，这对奶农来说意味着损失。

更高效的农场能够通过改善奶牛健康、繁殖性能和饲料到牛奶的转化率. 。较大的农场或农民团体（例如美国奶农协会）也可能能够利用谷物和未来牛奶价格的远期合约。对机器人挤奶系统、旋转挤奶厅以及可穿戴健康和生殖技术等精密技术的投资有助于降低农场的劳动力成本。

无论规模大小，在乳制品行业生存都需要激情、奉献精神和谨慎的企业管理。

一些地区的损失比其他地区更大，这在很大程度上与农民的报酬方式（即牛奶的类别）以及该地区生产成本的上升有关。有一些保险和对冲计划这可以帮助农民抵消高昂的生产成本或意外的价格下跌。数据显示，如果农民利用它们，他们可以起到安全网的作用, ，但它们并没有解决成本超过收入的根本问题。

为什么奶价低、生产成本高，一些奶农仍然坚持？

对于许多农民来说，答案是因为它是家族企业，也是他们遗产的一部分。百分之九十七的美国奶牛场由家族拥有和经营。

有些有为了生存而长大. 。对于许多其他人来说，向下一代过渡是一个主要障碍。

全省所有农民的平均年龄 2022 年农业普查是 58.1。只有 9% 的人被认为是 34 岁或以下的“年轻农民”。这些趋势也反映在乳制品领域。然而，只有 53% 的生产商表示他们正在积极参与遗产或继承计划，这意味着他们至少已经确定了继任者。

从理论上讲，购买更多乳制品会推高这些产品的市场价值，并影响生产商获得的牛奶价格。社会实际上已经做到了这一点。乳制品消费量从未如此之高。但人们消费乳制品的方式已经改变。

美国人吃很多奶酪，我的意思是很多奶酪。我们还消耗大量的冰淇淋、酸奶和黄油，但牛奶不像以前那么多了。

这是否意味着美国应该改变牛奶的定价方式吗？或许。

这 FMMO目前正在进行改革, ，这可能有助于阻止奶农退出的浪潮。这改革重点更能反映现代奶牛生产更多脂肪和蛋白质的能力；更新加工商获得的奶酪、黄油、脱脂奶粉和乳清粉的成本支持；并更新 1 类的评估方式以及其他变化。理论上，这些变化将使牛奶定价与全国的生产成本保持一致。

美国农业部还为四项工作提供支持奶制品商业创新举措通过赠款、研究支持和技术援助，帮助奶农找到为子孙后代维持经营的方法。

促进当地乳制品业发展的另一种方法是直接从农民那里购买。增值直接向顾客生产和销售牛奶和奶酪等产品的农场乳制品企业一直在增长。然而，这些操作给农民带来了财务风险。负责挤奶、加工和销售牛奶，不仅承担了牛奶生产本已很重要的工作，还增加了两项工作。客户必须有经济能力支付更高的产品价格，并愿意出差购买。

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