Los bosques alimentarios están aportando sombra y sustento a las ciudades de EE. UU., una parcela de tierra a la vez

Más de la mitad de todas las personas en la Tierra viven en ciudades, y esa proporción podría alcanzar el 70% en 2050.Pero, a excepción de los parques públicos, no existen muchos modelos de conservación de la naturaleza que se centren en cuidar la naturaleza en las zonas urbanas.

Una nueva idea que está ganando atención es el concepto de bosques de alimentos – esencialmente, parques comestibles.Estos proyectos, a menudo ubicados en lotes baldíos, crecen árboles, enredaderas, arbustos y plantas grandes y pequeños que producen frutas, nueces y otros productos comestibles.

A diferencia de los jardines comunitarios o las granjas urbanas, los bosques alimentarios están diseñados para imitar los ecosistemas que se encuentran en la naturaleza, con muchas capas verticales.Dan sombra y refrescan la tierra, protegen el suelo de la erosión y proporcionan hábitat para insectos, animales, aves y abejas.Muchos jardines comunitarios y granjas urbanas tienen una membresía limitada, pero la mayoría de los bosques alimentarios están abiertos a la comunidad desde el amanecer hasta el atardecer.

Como académicos que se centran en conservación, justicia social y sistemas alimentarios sostenibles, vemos los bosques alimentarios como una nueva y emocionante forma de proteger la naturaleza sin desplazar a las personas.Los bosques alimentarios no sólo conservan la biodiversidad: también promueven el bienestar de la comunidad y ofrecen conocimientos profundos sobre cómo fomentar la naturaleza urbana en el mundo. Antropoceno, a medida que formas ambientalmente destructivas de desarrollo económico y consumo alteran el clima y los ecosistemas de la Tierra.

Proteger la naturaleza sin alejar a las personas

Muchos científicos y líderes mundiales coinciden en que frenar el cambio climático y reducir las pérdidas de especies silvestres, es fundamental proteger una gran parte de las tierras y aguas de la Tierra para la naturaleza.Bajo la ONUConvenio sobre la Diversidad Biológica, 188 naciones han acordado un objetivo de conservar al menos el 30% de las áreas terrestres y marinas a nivel mundial para 2030, una agenda conocida popularmente como 30x30.

Pero existe un intenso debate sobre cómo lograr ese objetivo.En muchos casos, la creación de áreas protegidas ha pueblos indígenas desplazados desde sus países de origen.Es más, las áreas protegidas están ubicadas desproporcionadamente en países con altos niveles de desigualdad económica y instituciones políticas que funcionan mal que en la mayoría de los casos no protegen eficazmente los derechos de los ciudadanos pobres y marginados.

Por el contrario, los bosques alimentarios promueven el compromiso cívico.En Bosque de alimentos de baliza En Seattle, los voluntarios trabajaron con arquitectos paisajistas profesionales y organizaron reuniones públicas para buscar opiniones de la comunidad sobre el diseño y desarrollo del proyecto.El Equipo de Agricultura Urbana de la ciudad de Atlanta se asocia con residentes del vecindario, voluntarios, grupos comunitarios y socios sin fines de lucro para administrar el Bosque de alimentos urbano en Browns Mill.

Manzana por cuadra en Boston

Boston es famosa por su parques y espacios verdes, incluidos algunos diseñados por un renombrado arquitecto paisajista Federico Ley Olmsted.Pero también tiene una historia de racismo sistémico y segregación que creó Drásticas desigualdades en el acceso a espacios verdes..

Y esas brechas todavía existen.En 2021, la ciudad informó que las comunidades de color que habían sido objeto de líneas rojas en el pasado habían 16% menos zonas verdes y 7% menos cobertura arbórea que la media de toda la ciudad.Estos vecindarios eran 3,3 grados Fahrenheit (1,8 grados Celsius) más calurosos durante el día y 1,9 F (1 C) más durante la noche, lo que hacía a los residentes más vulnerables a olas de calor urbanas que se están volviendo cada vez más comunes con el cambio climático.

Es alentador que Boston haya estado a la vanguardia de la expansión nacional de los bosques alimentarios.El enfoque único aquí coloca la propiedad de estas parcelas en un fideicomiso comunitario.Los administradores vecinales gestionan el cuidado y mantenimiento de rutina de los sitios.

la organización sin fines de lucro Coalición de bosques alimentarios de Boston, que se lanzó en 2015, está trabajando para desarrollar 30 bosques alimentarios impulsados ​​por la comunidad para 2030.El nueve proyectos existentes están ayudando a conservar más de 60.000 pies cuadrados (5.600 metros cuadrados) de terreno urbano anteriormente baldío, un área un poco más grande que un campo de fútbol.

Los voluntarios del vecindario eligen qué cultivar, planifican eventos y comparten cultivos cosechados con bancos de alimentos, programas de comidas religiosos y sin fines de lucro y vecinos.La acción colectiva local es fundamental para reutilizar espacios abiertos, incluidos céspedes, patios y terrenos baldíos, en bosques alimentarios que estén conectados entre sí en una red que abarca toda la ciudad.La coalición, un fideicomiso de tierras comunitarias que colabora con el gobierno de la ciudad, mantiene los bosques alimentarios de Boston como tierras protegidas permanentemente.

Los bosques alimentarios de Boston son de tamaño pequeño:Tienen un promedio de 7.000 pies cuadrados (650 metros cuadrados) de tierra recuperada, aproximadamente 50% más grande que una cancha de baloncesto de la NBA.Pero producen una amplia gama de verduras, frutas y hierbas, incluidas las manzanas Roxbury Russet, los arándanos nativos y las papayas, una fruta nutritiva originaria de América del Norte.Los bosques también sirven como espacios de reunión, contribuyen a la recolección de agua de lluvia y ayudan a embellecer los vecindarios.

La Boston Food Forest Coalition brinda asistencia técnica y apoyo para la recaudación de fondos.También contrata expertos para tareas como remediación de suelos, eliminación de plantas invasoras e instalación de senderos, bancos y cercas accesibles.

Cientos de voluntarios participan en jornadas de trabajo comunitario y talleres educativos sobre temas como podar árboles frutales en invierno.Las clases de jardinería y los eventos culturales conectan a vecinos de distintas divisiones urbanas de clase, raza, idioma y cultura.

Un movimiento creciente

Según un repositorio colaborativo, EE.UU.tiene más de 85 bosques alimentarios comunitarios en espacios públicos desde el noroeste del Pacífico hasta el sur profundo.Actualmente, la mayoría de estos sitios se encuentran en ciudades más grandes.En una encuesta de 2021, los alcaldes de 176 ciudades pequeñas (con poblaciones inferiores a 25.000 habitantes) informaron que mantenimiento a largo plazo era el mayor desafío de mantener los bosques alimentarios en sus comunidades.

A partir de nuestra experiencia observando de cerca el enfoque de Boston, creemos que su modelo de bosques alimentarios impulsados ​​por la comunidad es prometedor.La ciudad vendió terrenos al fideicomiso de tierras comunitarias de Boston Food Forest Coalition por $100 por parcela en 2015 y también financió las operaciones iniciales de construcción y plantación.Desde entonces, la ciudad ha hecho de los bosques alimentarios una parte importante del programa de espacios abiertos de la ciudad mientras continúa vendiendo parcelas al fideicomiso de tierras comunitarias al mismo precio.

Es posible que las ciudades más pequeñas con bases impositivas mucho más bajas no puedan realizar el mismo tipo de inversiones.Pero el modelo impulsado por la comunidad de Boston ofrece un enfoque viable para mantener estos proyectos sin sobrecargar a los gobiernos municipales.La ciudad ha adoptado ordenanzas innovadoras de zonificación y permisos para apoyar la agricultura urbana a pequeña escala.

La construcción de un bosque alimentario reúne a vecinos, asociaciones de vecinos, organizaciones comunitarias y agencias municipales.Representa una respuesta de base a las crisis interconectadas del cambio climático, la degradación ambiental y la desigualdad social y racial.Creemos que los bosques alimentarios muestran cómo construir un futuro justo y sostenible, para una persona, una plántula y un vecindario a la vez.

Orion Kriegman, director ejecutivo fundador de Boston Food Forest Coalition, contribuyó a este artículo.