Les forêts vivrières apportent ombre et subsistance aux villes américaines, une parcelle de terrain à la fois

Plus de la moitié de la population mondiale vit dans des villes, et cette part pourrait atteindre 70 % d’ici 2050.Mais à l’exception des parcs publics, il existe peu de modèles de conservation de la nature axés sur la protection de la nature dans les zones urbaines.

Une nouvelle idée qui retient l’attention est le concept de forêts alimentaires – essentiellement, des parcs comestibles.Ces projets, souvent implantés sur des terrains vagues, se développent grands et petits arbres, vignes, arbustes et plantes qui produisent des fruits, des noix et d’autres produits comestibles.

Contrairement aux jardins communautaires ou aux fermes urbaines, les forêts vivrières sont conçues pour imiter les écosystèmes naturels, avec de nombreuses couches verticales.Ils ombragent et rafraîchissent la terre, protégeant le sol de l'érosion et fournissant un habitat aux insectes, aux animaux, aux oiseaux et aux abeilles.De nombreux jardins communautaires et fermes urbaines comptent un nombre limité de membres, mais la plupart des forêts vivrières sont ouvertes à la communauté du lever au coucher du soleil.

En tant que chercheurs qui se concentrent sur conservation, justice sociale et systèmes alimentaires durables, nous considérons les forêts vivrières comme une nouvelle manière passionnante de protéger la nature sans déplacer les populations.Les forêts vivrières ne se contentent pas de conserver la biodiversité : elles favorisent également le bien-être des communautés et offrent des perspectives approfondies sur la promotion de la nature urbaine dans le monde. Anthropocène, car les formes de développement économique et de consommation destructrices pour l’environnement modifient le climat et les écosystèmes de la Terre.

Protéger la nature sans repousser les gens

De nombreux scientifiques et dirigeants mondiaux conviennent que ralentir le changement climatique et réduire les pertes d’espèces sauvages, il est essentiel de protéger une grande partie des terres et des eaux de la Terre pour la nature.Sous l'ONUConvention sur la diversité biologique, 188 pays ont convenu d'un objectif de conserver au moins 30 % des zones terrestres et maritimes du monde d’ici 2030 – un programme communément appelé 30x30.

Mais il y a un débat féroce sur la manière d’atteindre cet objectif.Dans de nombreux cas, la création de zones protégées a peuples autochtones déplacés de leur pays d'origine.Qui plus est, les zones protégées sont situées de manière disproportionnée dans des pays où les inégalités économiques sont élevées et où des institutions politiques qui fonctionnent mal qui ne protègent pas efficacement les droits des citoyens pauvres et marginalisés dans la plupart des cas.

En revanche, les forêts vivrières favorisent l’engagement civique.À Forêt alimentaire de balise à Seattle, des bénévoles ont travaillé avec des architectes paysagistes professionnels et organisé des réunions publiques pour solliciter l’avis de la communauté sur la conception et le développement du projet.L'équipe d'agriculture urbaine de la ville d'Atlanta s'associe aux résidents du quartier, aux bénévoles, aux groupes communautaires et aux partenaires à but non lucratif pour gérer le Forêt alimentaire urbaine à Browns Mill.

Bloc par bloc à Boston

Boston est célèbre pour son parcs et espaces verts, dont certains conçus par un architecte paysagiste de renom Frederick Law Olmsted.Mais il a aussi une histoire de racisme et de ségrégation systémiques qui ont créé des inégalités drastiques dans l’accès aux espaces verts.

Et ces lacunes existent toujours.En 2021, la ville a signalé que les communautés de couleur qui avaient été soumises au redlining dans le passé avaient 16 % de parcs en moins et 7 % de couverture arborée en moins que la médiane de la ville.Ces quartiers étaient 3,3 degrés Fahrenheit (1,8 degrés Celsius) plus chauds pendant la journée et 1,9 F (1 C) plus chauds la nuit, rendant les résidents plus vulnérables aux canicules urbaines qui deviennent de plus en plus courants avec le changement climatique.

Il est encourageant de constater que Boston a été à l’avant-garde de l’expansion nationale des forêts vivrières.L'approche unique ici place la propriété de ces parcelles dans une fiducie communautaire.Les intendants de quartier gèrent l’entretien et la maintenance courants des sites.

L'association à but non lucratif Coalition des forêts alimentaires de Boston, lancé en 2015, s’efforce de développer 30 forêts vivrières communautaires d’ici 2030.Le neuf projets existants contribuent à conserver plus de 60 000 pieds carrés (5 600 mètres carrés) de terrains urbains autrefois vacants – une superficie légèrement plus grande qu'un terrain de football.

Les bénévoles du quartier choisissent ce qu'ils veulent cultiver, planifient des événements et partagent les récoltes avec les banques alimentaires, les programmes de repas à but non lucratif et confessionnels et les voisins.L’action collective locale est essentielle à la reconversion des espaces ouverts, notamment les pelouses, les cours et les terrains vagues, en forêts vivrières reliées entre elles dans un réseau à l’échelle de la ville.La coalition, une fiducie foncière communautaire en partenariat avec le gouvernement de la ville, considère les forêts alimentaires de Boston comme des terres protégées en permanence.

Les forêts alimentaires de Boston sont de petite taille :Ils couvrent en moyenne 7 000 pieds carrés (650 mètres carrés) de terres récupérées, soit environ 50 % plus grand qu'un terrain de basket NBA.Mais ils produisent une large gamme de légumes, de fruits et d'herbes aromatiques, notamment des pommes Roxbury Russet, des bleuets indigènes et des papayes, un fruit nutritif originaire d'Amérique du Nord.Les forêts servent également d’espaces de rassemblement, contribuent à la récupération de l’eau de pluie et contribuent à embellir les quartiers.

La Boston Food Forest Coalition fournit une assistance technique et un soutien à la collecte de fonds.Elle embauche également des experts pour des tâches telles que l'assainissement des sols, l'élimination des plantes envahissantes et l'installation de sentiers, de bancs et de clôtures accessibles.

Des centaines de bénévoles participent à des journées de travail communautaire et à des ateliers éducatifs sur des sujets tels que taille des arbres fruitiers en hiver.Les cours de jardinage et les événements culturels relient les voisins au-delà des divisions urbaines de classe, de race, de langue et de culture.

Un mouvement en pleine expansion

Selon un référentiel participatif, les États-Unisa plus de 85 forêts alimentaires communautaires dans les espaces publics du nord-ouest du Pacifique au sud profond.Actuellement, la plupart de ces sites se trouvent dans les grandes villes.Dans une enquête de 2021, les maires de 176 petites villes (avec une population de moins de 25 000 habitants) ont indiqué que entretien à long terme était le plus grand défi pour maintenir les forêts vivrières dans leurs communautés.

D’après notre expérience d’observation rapprochée de l’approche de Boston, nous pensons que son modèle de forêts vivrières communautaires est prometteur.La ville a vendu des terres à la fiducie foncière communautaire de la Boston Food Forest Coalition pour 100 dollars par parcelle en 2015 et a également financé les opérations initiales de construction et de plantation.Depuis lors, la ville a fait des forêts vivrières un élément important de son programme d’espaces ouverts, car elle continue de vendre des parcelles à la fiducie foncière communautaire au même prix.

Les petites villes dont l’assiette fiscale est beaucoup plus faible ne seront peut-être pas en mesure de réaliser le même type d’investissements.Mais le modèle communautaire de Boston offre une approche viable pour maintenir ces projets sans alourdir les autorités municipales.La ville a adopté ordonnances de zonage et d'autorisation innovantes pour soutenir l’agriculture urbaine à petite échelle.

Construire une forêt alimentaire rassemble des voisins, des associations de quartier, des organismes communautaires et des agences municipales.Il représente une réponse populaire aux crises interconnectées du changement climatique, de la dégradation de l’environnement et des inégalités sociales et raciales.Nous pensons que les forêts vivrières montrent comment construire un avenir juste et durable, une personne, un plant et un quartier à la fois.

Orion Kriegman, directeur exécutif fondateur de la Boston Food Forest Coalition, a contribué à cet article.