Le foreste alimentari stanno portando ombra e sostentamento alle città degli Stati Uniti, un appezzamento di terreno alla volta

Più della metà della popolazione mondiale vive nelle città, e questa quota è condivisa potrebbe raggiungere il 70% entro il 2050.Ma, fatta eccezione per i parchi pubblici, non esistono molti modelli di conservazione della natura incentrati sulla cura della natura nelle aree urbane.

Una nuova idea che sta attirando l’attenzione è il concetto di foreste alimentari – essenzialmente, parchi commestibili.Questi progetti, spesso situati su lotti liberi, crescono alberi grandi e piccoli, viti, arbusti e piante che producono frutta, noci e altri prodotti commestibili.

A differenza degli orti comunitari o delle fattorie urbane, le foreste alimentari sono progettate per imitare gli ecosistemi presenti in natura, con molti strati verticali.Ombreggiano e rinfrescano il terreno, proteggendo il suolo dall'erosione e fornendo l'habitat per insetti, animali, uccelli e api.Molti orti comunitari e fattorie urbane hanno un numero limitato di membri, ma la maggior parte delle foreste alimentari sono aperte alla comunità dall'alba al tramonto.

Come studiosi che si concentrano su conservazione, giustizia sociale E sistemi alimentari sostenibili, consideriamo le foreste alimentari come un nuovo entusiasmante modo per proteggere la natura senza sfollare le persone.Le foreste alimentari non si limitano a conservare la biodiversità, ma promuovono anche il benessere della comunità e offrono spunti approfonditi sulla promozione della natura urbana nel Antropocene, poiché forme di sviluppo economico e di consumo distruttive per l’ambiente alterano il clima e gli ecosistemi della Terra.

Proteggere la natura senza allontanare le persone

Molti scienziati e leader mondiali concordano su questo punto rallentare il cambiamento climatico e ridurre la perdita di specie selvatiche, è fondamentale proteggere gran parte delle terre e delle acque della Terra per la natura.Sotto l'ONUConvenzione sulla diversità biologica, l'hanno fatta 188 nazioni concordato un obiettivo di conservare almeno il 30% delle aree terrestri e marine a livello globale entro il 2030 – un’agenda conosciuta popolarmente come 30x30.

Ma c’è un acceso dibattito su come raggiungere questo obiettivo.In molti casi, la creazione di aree protette ha funzionato popolazioni indigene sfollate dalle loro terre d'origine.Inoltre, le aree protette sono ubicate in misura sproporzionata in paesi con elevati livelli di disuguaglianza economica istituzioni politiche mal funzionanti che nella maggior parte dei casi non proteggono efficacemente i diritti dei cittadini poveri ed emarginati.

Al contrario, le foreste alimentari promuovono l’impegno civico.A Foresta alimentare del faro a Seattle, i volontari hanno lavorato con architetti paesaggisti professionisti e organizzato incontri pubblici per cercare il contributo della comunità sulla progettazione e sullo sviluppo del progetto.L’Urban Agriculture Team della città di Atlanta collabora con residenti del quartiere, volontari, gruppi comunitari e partner no-profit per gestire il progetto Foresta alimentare urbana presso il Browns Mill.

Blocco dopo blocco a Boston

Boston è famosa per il suo parchi e spazi verdi, tra cui alcuni progettati dal famoso architetto paesaggista Frederick Law Olmsted.Ma ha anche una storia di razzismo sistemico e di segregazione creata drastiche disuguaglianze nell’accesso agli spazi verdi.

E quelle lacune esistono ancora.Nel 2021, la città ha riferito che le comunità di colore che erano state sottoposte a ridimensionamento in passato lo avevano fatto 16% in meno di parco e 7% in meno di copertura arborea rispetto alla mediana cittadina.Questi quartieri erano 3,3 gradi Fahrenheit (1,8 gradi Celsius) più caldi durante il giorno e 1,9 F (1 C) più caldi di notte, rendendo i residenti più vulnerabili alle ondate di calore urbano che stanno diventando sempre più comuni con il cambiamento climatico.

È incoraggiante che Boston sia stata in prima linea nell’espansione nazionale delle foreste alimentari.L'approccio unico qui colloca la proprietà di questi pacchi in un fondo comunitario.Gli steward di quartiere gestiscono la cura e la manutenzione ordinaria dei siti.

Il non-profit Coalizione per la foresta alimentare di Boston, lanciato nel 2015, sta lavorando per sviluppare 30 foreste alimentari guidate dalla comunità entro il 2030.IL nove progetti esistenti stanno contribuendo a conservare oltre 60.000 piedi quadrati (5.600 metri quadrati) di terreno urbano precedentemente vacante, un’area leggermente più grande di un campo da calcio.

I volontari del quartiere scelgono cosa coltivare, pianificano eventi e condividono i raccolti raccolti con banche alimentari, programmi pasto no-profit e religiosi e vicini.L’azione collettiva locale è fondamentale per riconvertire gli spazi aperti, compresi prati, cortili e lotti liberi, in foreste alimentari collegate tra loro in una rete cittadina.La coalizione, un fondo comunitario fondiario che collabora con il governo della città, considera le foreste alimentari di Boston come terre permanentemente protette.

Le foreste alimentari di Boston sono di piccole dimensioni:Hanno una media di 7.000 piedi quadrati (650 metri quadrati) di terreno bonificato, circa 50% più grande di un campo da basket NBA.Ma producono una vasta gamma di verdure, frutta ed erbe aromatiche, tra cui mele Roxbury Russet, mirtilli autoctoni e papaia, un frutto nutriente originario del Nord America.Le foreste fungono anche da spazi di raccolta, contribuiscono alla raccolta dell’acqua piovana e aiutano ad abbellire i quartieri.

La Boston Food Forest Coalition fornisce assistenza tecnica e supporto per la raccolta fondi.Assume inoltre esperti per compiti quali la bonifica del suolo, la rimozione di piante invasive e l’installazione di percorsi, panchine e recinzioni accessibili.

Centinaia di volontari prendono parte a giornate di lavoro comunitario e laboratori educativi su argomenti come potatura alberi da frutto in inverno.Corsi di giardinaggio ed eventi culturali mettono in contatto i vicini superando le divisioni urbane di classe, razza, lingua e cultura.

Un movimento in crescita

Secondo un archivio di crowdsourcing, gli Stati Unitiha più di 85 foreste alimentari comunitarie negli spazi pubblici dal Pacifico nordoccidentale al profondo sud.Attualmente, la maggior parte di questi siti si trovano nelle città più grandi.In un sondaggio del 2021, i sindaci di 176 piccole città (con una popolazione inferiore a 25.000 abitanti) hanno riferito che manutenzione a lungo termine è stata la sfida più grande nel sostenere le foreste alimentari nelle loro comunità.

Dalla nostra esperienza osservando da vicino l’approccio di Boston, riteniamo che il suo modello di foreste alimentari guidate dalla comunità sia promettente.Nel 2015 la città ha venduto terreni al fondo comunitario fondiario della Boston Food Forest Coalition per 100 dollari per lotto e ha anche finanziato le prime operazioni di costruzione e piantumazione.Da allora, la città ha reso le foreste alimentari una parte importante del programma cittadino per gli spazi aperti, continuando a vendere lotti allo stesso prezzo al fondo comunitario fondiario.

Le città più piccole con basi imponibili molto più basse potrebbero non essere in grado di effettuare lo stesso tipo di investimenti.Ma il modello guidato dalla comunità di Boston offre un approccio praticabile per mantenere questi progetti senza gravare sui governi cittadini.La città ha adottato ordinanze innovative di zonizzazione e autorizzazione sostenere l’agricoltura urbana su piccola scala.

La costruzione di una foresta alimentare riunisce vicini, associazioni di quartiere, organizzazioni comunitarie e agenzie cittadine.Rappresenta una risposta dal basso alle crisi interconnesse del cambiamento climatico, del degrado ambientale e della disuguaglianza sociale e razziale.Crediamo che le foreste alimentari mostrino come costruire un futuro giusto e sostenibile, una persona, una piantina e un quartiere alla volta.

Orion Kriegman, direttore esecutivo fondatore della Boston Food Forest Coalition, ha contribuito a questo articolo.