As florestas alimentares estão trazendo sombra e sustento para as cidades dos EUA, uma parcela de terra por vez

Mais de metade de todas as pessoas na Terra vivem em cidades, e isso partilha poderá atingir 70% até 2050.Mas, com exceção dos parques públicos, não existem muitos modelos de conservação da natureza que se concentrem no cuidado da natureza nas áreas urbanas.

Uma ideia nova que está ganhando atenção é o conceito de florestas alimentares – essencialmente, parques comestíveis.Esses projetos, muitas vezes localizados em terrenos baldios, crescem árvores grandes e pequenas, vinhas, arbustos e plantas que produzem frutas, nozes e outros produtos comestíveis.

Ao contrário das hortas comunitárias ou das quintas urbanas, as florestas alimentares são concebidas para imitar os ecossistemas encontrados na natureza, com muitas camadas verticais.Eles sombreiam e refrescam a terra, protegendo o solo da erosão e fornecendo habitat para insetos, animais, pássaros e abelhas.Muitas hortas comunitárias e fazendas urbanas têm membros limitados, mas a maioria das florestas alimentares estão abertas à comunidade do nascer ao pôr do sol.

Como estudiosos que se concentram em conservação, justiça social e sistemas alimentares sustentáveis, vemos as florestas alimentares como uma nova forma estimulante de proteger a natureza sem deslocar as pessoas.As florestas alimentares não apenas conservam a biodiversidade – elas também promovem o bem-estar da comunidade e oferecem insights profundos sobre a promoção da natureza urbana no mundo. Antropoceno, à medida que formas ambientalmente destrutivas de desenvolvimento económico e consumo alteram o clima e os ecossistemas da Terra.

Proteger a natureza sem afastar as pessoas

Muitos cientistas e líderes mundiais concordam que para retardar as alterações climáticas e reduzir as perdas de espécies selvagens, é fundamental proteger uma grande parte das terras e águas da Terra para a natureza.Sob a ONUConvenção sobre Diversidade Biológica, 188 nações concordou com uma meta de conservar pelo menos 30% das áreas terrestres e marítimas a nível mundial até 2030 – uma agenda conhecida popularmente como 30x30.

Mas há um debate acirrado sobre como atingir esse objetivo.Em muitos casos, a criação de áreas protegidas povos indígenas deslocados de suas terras natais.Além disso, as áreas protegidas estão desproporcionalmente localizadas em países com elevados níveis de desigualdade económica e instituições políticas que funcionam mal que não protegem eficazmente os direitos dos cidadãos pobres e marginalizados na maioria dos casos.

Em contraste, as florestas alimentares promovem o envolvimento cívico.No Floresta Alimentar Beacon em Seattle, voluntários trabalharam com arquitetos paisagistas profissionais e organizaram reuniões públicas para buscar a opinião da comunidade sobre a concepção e desenvolvimento do projeto.A Equipe de Agricultura Urbana da cidade de Atlanta faz parceria com moradores do bairro, voluntários, grupos comunitários e parceiros sem fins lucrativos para gerenciar o Floresta Alimentar Urbana em Browns Mill.

Bloco a bloco em Boston

Boston é famosa por sua parques e espaços verdes, incluindo alguns projetados por renomados arquitetos paisagistas Frederick Law Olmsted.Mas também tem uma história de racismo sistémico e de segregação que criou desigualdades drásticas no acesso a espaços verdes.

E essas lacunas ainda existem.Em 2021, a cidade informou que as comunidades negras que haviam sido sujeitas a redlining no passado tinham 16% menos parques e 7% menos cobertura arbórea do que a mediana da cidade.Esses bairros eram 3,3 graus Fahrenheit (1,8 graus Celsius) mais quentes durante o dia e 1,9 F (1 C) mais quentes à noite, tornando os moradores mais vulneráveis ​​a ondas de calor urbanas que estão se tornando cada vez mais comuns com as mudanças climáticas.

De forma encorajadora, Boston tem estado na vanguarda da expansão nacional das florestas alimentares.A abordagem única aqui coloca a propriedade destas parcelas num fundo comunitário.Os administradores do bairro gerem os cuidados e manutenção de rotina dos locais.

A organização sem fins lucrativos Coalizão Florestal Alimentar de Boston, lançado em 2015, está trabalhando para desenvolver 30 florestas alimentares comunitárias até 2030.O nove projetos existentes estão ajudando a conservar mais de 5.600 metros quadrados (60.000 pés quadrados) de terrenos urbanos anteriormente vagos – uma área um pouco maior que um campo de futebol.

Os voluntários do bairro escolhem o que cultivar, planeiam eventos e partilham as colheitas com bancos alimentares, programas de refeições sem fins lucrativos e religiosos e vizinhos.A acção colectiva local é fundamental para reaproveitar espaços abertos, incluindo relvados, quintais e terrenos baldios, em florestas alimentares que estão ligadas entre si numa rede que abrange toda a cidade.A coalizão, um fundo comunitário de terras que faz parceria com o governo municipal, considera as florestas alimentares de Boston como terras permanentemente protegidas.

As florestas alimentares de Boston são pequenas:Eles têm em média 650 metros quadrados (7.000 pés quadrados) de terras recuperadas, cerca de 50% maior que uma quadra de basquete da NBA.Mas eles produzem uma grande variedade de vegetais, frutas e ervas, incluindo maçãs Roxbury Russet, mirtilos nativos e mamão, uma fruta nutritiva nativa da América do Norte.As florestas também servem como espaços de encontro, contribuem para a captação de água da chuva e ajudam a embelezar os bairros.

A Boston Food Forest Coalition fornece assistência técnica e apoio para arrecadação de fundos.Também contrata especialistas para tarefas como remediação de solo, remoção de plantas invasoras e instalação de caminhos, bancos e cercas acessíveis.

Centenas de voluntários participam de dias de trabalho comunitário e oficinas educativas sobre temas como poda de árvores frutíferas no inverno.Aulas de jardinagem e eventos culturais conectam vizinhos através de divisões urbanas de classe, raça, idioma e cultura.

Um movimento crescente

De acordo com um repositório de crowdsourcing, os EUAtem mais de 85 florestas alimentares comunitárias em espaços públicos do noroeste do Pacífico ao extremo sul.Atualmente, a maioria desses sites está em cidades maiores.Numa pesquisa de 2021, prefeitos de 176 pequenas cidades (com população inferior a 25.000 habitantes) relataram que manutenção a longo prazo foi o maior desafio de sustentar florestas alimentares em suas comunidades.

Com base na nossa experiência observando de perto a abordagem de Boston, acreditamos que o seu modelo de florestas alimentares dirigidas pela comunidade é promissor.A cidade vendeu terras ao fundo comunitário de terras comunitárias da Boston Food Forest Coalition por US$ 100 por parcela em 2015 e também financiou operações iniciais de construção e plantio.Desde então, a cidade tornou as florestas alimentares uma parte importante do programa de espaços abertos da cidade, uma vez que continua a vender parcelas ao fundo comunitário de terras pelo mesmo preço.

As cidades mais pequenas, com bases tributárias muito mais baixas, poderão não conseguir fazer o mesmo tipo de investimentos.Mas o modelo comunitário de Boston oferece uma abordagem viável para manter estes projectos sem sobrecarregar os governos municipais.A cidade adotou zoneamento inovador e leis de licenciamento para apoiar a agricultura urbana de pequena escala.

A construção de uma floresta alimentar reúne vizinhos, associações de bairro, organizações comunitárias e agências municipais.Representa uma resposta popular às crises interligadas das alterações climáticas, da degradação ambiental e da desigualdade social e racial.Acreditamos que as florestas alimentares mostram como construir um futuro justo e sustentável, uma pessoa, uma muda e uma vizinhança de cada vez.

Orion Kriegman, diretor executivo fundador da Boston Food Forest Coalition, contribuiu para este artigo.