carros e caminhões estão causando uma crise de segurança nas ruas dos EUA. Veja como as comunidades podem reagir

Incidentes de trânsito mortais têm diminuiu na maioria dos países desenvolvidos nos últimos anos.Mas nos EUAeles estão se tornando mais comuns.Mortes em acidentes automobilísticos subiu mais de 33% de 2011 a 2021.Desde 2010, as mortes de pedestres em todo o país subiram chocantes 77%, em comparação com um aumento de 25% em todos os outros tipos de mortes no trânsito.

Caminhões leves ferem pedestres mais severamente do que automóveis de passageiros em acidentes, e o tamanho de carros e caminhões vendidos nos EUA continua a inchar.Alguns modelos atuais, como o Toyota Rav4, são um terço maiores do que eram há 15 anos.

Com base na minha experiência pesquisando planejamento urbano e desenho de ruas nas últimas três décadas, sei que os EUAas cidades são principalmente centradas nos veículos, em vez de centradas no ser humano.As regras estabelecidas na década de 1920 regem a forma como as pessoas utilizam os veículos nas vias públicas, e outros controlos governamentais dizem aos fabricantes o quão grandes esses veículos podem ser.

Hoje, estes conjuntos de regras criaram espaços públicos onde é é mais seguro estar dentro de um veículo do que fora.

Os EUAnão agiu tão rapidamente como outros países para dar prioridade à segurança das pessoas fora dos carros, especialmente porque os carros se tornaram maiores e mais pesados.Como consequência, os americanos estão a pagar o preço em vidas perdidas, aumento vertiginoso dos custos de saúde pública e redução da mobilidade.

Maior, mais pesado e mais mortal

Os dados mostram claramente que desde 2008, carros e caminhões vendidos nos EUAtêm sido continuamente ficando maior.Os padrões corporativos médios de economia de combustível do Departamento de Transportes restringiram o consumo geral de gasolina, mas também levou a um aumento no tamanho do veículo.

Isso ocorre porque esses padrões têm dois conjuntos de regras:um para carros e um conjunto mais solto para caminhões leves.Como resultado, as montadoras construíram mais veículos utilitários esportivos e caminhões leves, bem como carros projetados para atender aos padrões de caminhões leves, como o Subaru Outback.Durante quase uma década, eles se afastaram cada vez mais da produção de carros pequenos e sedãs.

Os showrooms de automóveis modernos são dominados por veículos utilitários esportivos, minivans e picapes.De acordo com dados de 2022 dos EUAAgência de Proteção Ambiental, três quartos dos novos veículos produzidos nos EUA são caminhões leves.

Esses veículos grandes criam graves riscos de segurança nas ruas das cidades vizinhas para crianças ou adultos que possam estar caminhando ou andando de bicicleta.Como esses veículos são mais altos, é mais provável que atinjam pessoas em pontos mais altos e produzam lesões na cabeça ou pescoço em vez de lesões nas pernas.Suas estruturas maiores pioram a visibilidade para os motoristas, especialmente quando um veículo está virando.

Como resultado, agências de transporte, jornalistas e os defensores da segurança pública estão cada vez mais identificando veículos grandes como um significativo impedimento para criar comunidades com ruas mais seguras.

Uma resposta federal lenta

Até agora, os EUAnão promulgou regulamentos que exijam que os fabricantes de automóveis considere a segurança de qualquer pessoa fora dos carros.Agora, no entanto, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário está propondo adicionar informações às suas classificações de testes de colisão, medindo o quão bem os carros proteger pedestres em acidentes.Por exemplo, pára-choques e capôs ​​poderiam ser redesenhados para dobrar mais facilmente e absorver mais energia se um veículo atingir uma pessoa.

Mas, tal como proposto actualmente, a segurança dos peões não seria tida em conta na classificação global de segurança de cinco estrelas.Um veículo pode receber uma nota baixa na proteção de pedestres e ainda assim receber uma classificação geral de segurança de cinco estrelas.

As pessoas merecem viajar com segurança nas vias públicas e nos estacionamentos.Na minha opinião, a forma mais rápida e eficaz de combater o inchaço automóvel é transformar as expectativas sociais relativamente à forma e ao tamanho dos veículos.Várias cidades europeias mostram como este tipo de mudança pode acontecer.

Um momento para ação local

Amesterdão e Copenhaga são amplamente vistos como modelos de utilização do espaço público de forma a dar prioridade às pessoas – mas nem sempre foram assim.A partir da década de 1970, os movimentos populares em ambos cidades pressionou as autoridades para reduzir o domínio dos carros e tornar as ruas mais seguras para o público.Esses movimentos inicialmente demoraram a pegar, mas ganhou apoio ao longo do tempo.

Hoje, iniciativas semelhantes estão avançando em cidades de todo o mundo. França e Alemanha.Mesmo as cidades europeias tradicionalmente centradas no automóvel, como Bruxelas e Gante, estão cada vez mais a adotar políticas centradas no ser humano, designando onde os carros, especialmente os carros grandes, podem ou não circular.

Como um professor visitante na Holanda, bolseiro Fulbright em Itália e conferencista na Alemanha e na Polónia, vi os benefícios destas iniciativas de perto.Também aprendi que será necessária uma ação pública para criar apoio para tais mudanças nos EUA.

O objetivo é modificar o desenho das ruas dos bairros e áreas de estacionamento de forma a priorizar pedestres, bicicletas e novas formas de transporte pessoal, como microcarros.Dados de pesquisas federais mostram que quase metade das viagens que os americanos fazem são menos de quatro milhas (6,5 quilômetros).Idealmente, as pessoas podem ser desencorajadas de utilizar veículos de passageiros de grande porte na maior parte deste tipo de viagem.

O que as comunidades podem fazer

Ruas e estradas são espaços públicos locais.Portanto, as autoridades locais e os cidadãos têm papéis importantes a desempenhar na mitigação do aumento do tamanho dos automóveis na sua comunidade.

Alguns decisores políticos propõem controlar os veículos de grande porte através de políticas fiscais, tais como taxas de registro baseadas em peso.Mas medidas como esta não evitarão a crise de segurança emergente no curto prazo.Pelo contrário, acredito que este tipo de mudança cultural ampla requer uma acção colectiva, começando a nível local com reforma do desenho das ruas.

Na minha opinião, as comunidades que procuram desencorajar a predominância de veículos de grandes dimensões e encorajar a utilização de veículos mais pequenos, mais leves e mais lentos poderiam considerar tomar medidas como:

• Criar vagas de estacionamento priorizadas mais próximas das lojas para todas as formas de mobilidade que sejam estreitas ou menos de 8 pés (2,5 metros) de comprimento.

• Usando postes ou postes, que pode ser removível, para limitar o acesso de veículos a áreas comerciais e bairros onde pedestres, bicicletas e carros menores têm prioridade.

• Radicalmente estreitando faixas de tráfego nas ruas para forçar o tráfego a desacelerar e liberar espaço para calçadas mais largas e ciclovias.

• Limitar ou encerrar o acesso de veículos a ruas perto de escolas e distritos comerciais economicamente vibrantes, seja permanentemente ou em horários de grande utilização do dia.

Como essas medidas tornariam as pessoas mais seguras?Pergunte às comunidades ao redor de Boston, que cortaram vários locais propensos a acidentes estradas de quatro pistas até duas pistas cada, reduzindo a velocidade do tráfego e falhas e criando mais espaços verdes.Ou aqueles no subúrbio de Peachtree City, em Atlanta, que utilizou estacionamentos e espaços nas ruas para aumentar uma rede de mais de 160 quilômetros de caminhos pavimentados para caminhantes, ciclistas e carrinhos de golfe registrados.

A reaproveitamento do espaço nas ruas e áreas de estacionamento exige que os governos municipais e os residentes enfatizem o direito de passagem público e vejam o espaço nas ruas como um local para conceber soluções.Há amplas evidências de que isso tornará os EUAcomunidades mais seguras.