ستشكل هذه التحديات الأربعة فاتورة الزراعة المقبلة - وكيف تأكل الولايات المتحدة

للمرة العشرين منذ عام 1933، يقوم الكونجرس بكتابة مشروع قانون زراعي متعدد السنوات من شأنه أن يحدد نوع الغذاء الذي ستحصل عليه الولايات المتحدة.كيف ينمو المزارعون وكيف يربونه وكيف يصل إلى المستهلكين.هذه التدابير كبيرة ومعقدة ومكلفة:ومن المتوقع أن يكلف مشروع قانون المزرعة المقبل دافعي الضرائب 1.5 تريليون دولار أمريكي أكثر من 10 سنوات.

تعالج فواتير المزارع الحديثة أشياء كثيرة إلى جانب الغذاء، بدءًا من الوصول إلى النطاق العريض في المناطق الريفية إلى الوقود الحيوي وحتى مساعدة البلدات الصغيرة على شراء سيارات الشرطة.وتبرز هذه التدابير نطاقاً مذهلاً من مجموعات المصالح ذات الأجندات المتنوعة.

المنظمات المظلة مثل اتحاد مكاتب المزارع الأمريكية و الاتحاد الوطني للمزارعين وتركز عادة على الإعانات الزراعية والتأمين على المحاصيل.ال التحالف الوطني للزراعة المستدامة المدافعون عن صغار المزارعين ومربي الماشية.المجموعات الخاصة بالصناعة، مثل رعاة الماشية, مزارعي الفاكهة والخضروات و المنتجين العضويين, ، الجميع لديهم مصالحهم الخاصة.

البيئية و مجموعات الحفظ تسعى إلى التأثير على السياسات التي تؤثر على استخدام الأراضي والممارسات الزراعية المستدامة. مجموعات الجوع والتغذية استهداف أقسام مشروع القانون المتعلقة بالمساعدات الغذائية. المقاطعات الريفية, الصيادين والصيادين, المصرفيين والعشرات من المنظمات الأخرى لديها قوائم رغباتها الخاصة.

ك مساعد سابق في مجلس الشيوخ ومسؤول كبير في الولايات المتحدةوزارة الزراعة، لقد رأيت هذه العملية المعقدة من جميع الجوانب.من وجهة نظري، مع تعقيد التحديات في هذه الجولة ومع اقتراب انتخابات 2024 الحاسمة، قد يستغرق الكونجرس حتى عام 2025 لصياغة مشروع القانون وسنه.فيما يلي أربع قضايا رئيسية تشكل مشروع قانون الزراعة المقبل، ومن خلاله، مستقبل الولايات المتحدة.نظام غذائي.

ثمنها

دائمًا ما تكون فواتير المزرعة مثيرة للجدل بسبب تكلفتها المرتفعة، لكن التوقيت هذا العام صعب بشكل خاص.وفي العامين الماضيين، أصدر الكونجرس مشاريع قوانين رئيسية من أجل تقديم الإغاثة الاقتصادية من جائحة كوفيد-19, مكافحة التضخم, الاستثمار في البنية التحتية و تعزيز التصنيع المحلي.

وتأتي هذه التدابير إنفاق غير مسبوق لدعم المزرعة خلال إدارة ترامب.والآن يتنافس المشرعون رفع سقف الديون, ، مما يحد من المبلغ الذي يمكن للحكومة الفيدرالية أن تقترضه لدفع فواتيرها.

قيادات لجنة الزراعة و مجموعات المزرعة يجادلون بأن المزيد من الأموال ضرورية لتعزيز قطاع الأغذية والزراعة.وإذا نجحوا في ذلك، فإن سعر فاتورة المزرعة القادمة سوف يرتفع بشكل كبير عن التوقعات الحالية.

على الجانب الآخر، يجادل الإصلاحيون ل تحديد سقف للمدفوعات للمزارعين, والتي وصفتها صحيفة واشنطن بوست مؤخراً بأنها "باهظة الثمن". شبكة الأمان الزراعية"، وتقييد أهلية الدفع.ومن وجهة نظرهم، يذهب الكثير من المال إلى المزارع الكبيرة جدًا التي تنتج المحاصيل السلعية مثل القمح والذرة وفول الصويا والأرز، في حين يحصل المنتجون الصغار والمتوسطون على دعم أقل بكثير.

المعونة الغذائية هي المعركة الرئيسية

يتفاجأ الكثير من الناس عندما يعلمون أن المساعدة الغذائية – بشكل رئيسي من خلال برنامج المساعدة الغذائية التكميلية, ، والتي كانت تُعرف سابقًا باسم طوابع الطعام - هي المكان الذي يتم فيه إنفاق معظم أموال فاتورة المزرعة.وبالعودة إلى سبعينيات القرن العشرين، بدأ الكونجرس في إدراج المساعدة الغذائية في مشروع قانون الزراعة لتأمين الأصوات من دولة تتجه نحو المدن بشكل متزايد.

اليوم، يعتمد أكثر من 42 مليون أمريكي على برنامج SNAP, ، بما في ذلك ما يقرب من 1 من كل 4 أطفال.إلى جانب عدد قليل من البرامج الأصغر، من المرجح أن يستهلك برنامج SNAP 80% من الأموال في فاتورة المزرعة الجديدة، ارتفاعًا من 76% في 2018.

لماذا ارتفعت تكاليف SNAP؟أثناء الوباء، تمت زيادة فوائد برنامج SNAP على أساس طارئ، لكن هذا ترتيب مؤقت انتهت في مارس 2023.أيضًا، استجابة لتوجيه مدرج في مشروع قانون المزرعة لعام 2018، أعادت وزارة الزراعة حساب ما يلزم لتوفير نظام غذائي صحي، المعروف باسم خطة الغذاء مقتصد, وقررت أنها تتطلب مبلغًا إضافيًا قدره 12 إلى 16 دولارًا شهريًا لكل مستلم، أو 40 سنتًا لكل وجبة.

ونظرًا لأنه هدف كبير، فإن برنامج SNAP هو المكان الذي ستدور فيه معظم معركة الميزانية.يسعى معظم الجمهوريين عادة إلى كبح جماح برنامج SNAP؛وعادة ما يدعم معظم الديمقراطيين توسيعه.

ويمارس المدافعون عن مكافحة الجوع ضغوطًا لجعل الفوائد المتزايدة للوباء دائمة والدفاع عن خطة الغذاء المقتصدة المنقحة.وفي المقابل، يدعو الجمهوريون إلى تخفيضات في برنامج الوجبات السريعة، ويركزون بشكل خاص على التوسع متطلبات العمل للمتلقين.

مناقشة الحلول المناخية

2022 قانون خفض التضخم قدمت 19.5 مليار دولار لوزارة الزراعة لبرامج تعالج تغير المناخ.علماء البيئة والمزارعين على حد سواء وأشاد بهذا الاستثمار, ، والذي يهدف إلى مساعدة قطاع الزراعة على تبني ممارسات الزراعة الذكية مناخيًا والتحرك نحو الأسواق التي تكافئ عزل الكربون وخدمات النظام البيئي الأخرى.

أصبح هذا القدر الكبير من المال هدفًا رئيسيًا لأعضاء الكونجرس أبحث عن المزيد من تمويل فاتورة المزرعة.على الجانب الآخر، يعارض دعاة الحفاظ على البيئة والمزارعون المستدامون والشركات التقدمية تحويل أموال المناخ لأغراض أخرى.

هناك أيضًا طلب متزايد على الكونجرس لمطالبة وزارة الزراعة الأمريكية بوضع معايير أفضل للقياس والإبلاغ والتحقق من الإجراءات المصممة لتحقيق ذلك حماية أو زيادة الكربون في التربة.الاهتمام يتزايد في "زراعة الكربون"- دفع المزارعين مقابل ممارسات مثل الزراعة بدون حراثة وزراعة محاصيل التغطية, ، وهو ما تشير بعض الدراسات إلى أنه يمكن زيادة تخزين الكربون في التربة.

ولكن من دون المزيد من البحوث والمعايير، يشعر المراقبون بالقلق من أن الاستثمارات في الزراعة الذكية مناخيا سوف تدعم ذلك الغسل الأخضر ــ ادعاءات مضللة بشأن الفوائد البيئية ــ وليس نظام إنتاج مختلف جوهريا. نتائج البحوث المختلطة وقد أثارت تساؤلات حول ما إذا كان إنشاء أسواق الكربون على أساس مثل هذه الممارسات أمر سابق لأوانه.

مشروع قانون معقد ومشرعون عديمو الخبرة

يتطلب فهم فواتير المزرعة معرفة متخصصة للغاية حول قضايا تتراوح من التأمين على المحاصيل إلى التغذية إلى الغابات.تم انتخاب ما يقرب من ثلث أعضاء الكونجرس الحاليين لأول مرة بعد صدور مشروع قانون الزراعة لعام 2018، لذا فهذه هي أول دورة لمشروع قانون المزرعة.

وأتوقع، كما يحدث غالبا في الكونجرس، أن يتبع الأعضاء الجدد إشارات كبار المشرعين وأن يتماشىوا مع عملية صنع القرار التقليدية.وهذا من شأنه أن يسهل على المصالح الراسخة، مثل اتحاد مكاتب المزارع الأمريكية ومجموعات السلع الرئيسية، الحفاظ على الدعم لها برامج العنوان الأول, والتي توفر دعمًا لإيرادات المحاصيل السلعية الرئيسية مثل الذرة والقمح وفول الصويا.وهذه البرامج معقدة، وتكلف مليارات الدولارات، وتتجه أساسًا إلى عمليات واسعة النطاق.

يسلط خطاب وزير الزراعة توم فيلساك الحالي الضوء على حقيقة أن 89٪ من الولايات المتحدة.المزارعين فشل في تحقيق ربح صالح للعيش في عام 2022، على الرغم من إجمالي دخل المزرعة سجل رقما قياسيا عند 162 مليار دولار.يؤكد فيلساك أن العمليات الأقل ربحية يجب أن تكون محور فاتورة المزرعة هذه - ولكن عندما يتم الضغط عليه، يظهر غير راغبة في التنازل وينبغي تغيير الدعم للعمليات واسعة النطاق بأي شكل من الأشكال.

عندما شغلت منصب نائب وزير الزراعة من عام 2009 إلى عام 2011، أشرفت على عملية وضع ميزانية الوزارة وعلمت أن الاستثمار في شيء واحد غالبا ما يتطلب وقف تمويل شيء آخر.سوف يستثمر مشروع قانون مزرعة أحلامي في ثلاث أولويات: الزراعة العضوية كحل للمناخ;البنية التحتية لدعم الأسواق المحلية والإقليمية النابضة بالحياة والابتعاد عن الاقتصاد الزراعي الذي يعتمد على تصدير المحاصيل منخفضة القيمة؛وأبحاث العلوم والتكنولوجيا الزراعية التي تهدف إلى تقليل العمالة و المدخلات الكيميائية وتقديم حلول جديدة للإنتاج الحيواني المستدام.

وفي اعتقادي أن الوقت قد حان لاتخاذ خيارات سياسية صعبة، ولن يكون من الممكن تمويل كل شيء.وسوف يُظهر رد الكونجرس ما إذا كان يدعم استمرار العمل كالمعتاد في الزراعة، أو الولايات المتحدة الأكثر تنوعًا واستدامة.نظام المزرعة.