Queste quattro sfide determineranno la prossima fattura agricola e il modo in cui gli Stati Uniti mangiano

Per la ventesima volta dal 1933, il Congresso sta scrivendo un disegno di legge agricolo pluriennale che determinerà il tipo di cibo negli Stati Uniti.gli agricoltori coltivano, come lo coltivano e come arriva ai consumatori.Queste misure sono ampie, complesse e costose:Si prevede che la prossima fattura agricola avrà un costo per i contribuenti 1,5 trilioni di dollari oltre 10 anni.

Le moderne leggi agricole riguardano molti altri aspetti oltre al cibo, dall’accesso rurale alla banda larga ai biocarburanti e persino all’aiuto alle piccole città per l’acquisto di auto della polizia.Queste misure fanno emergere una gamma vertiginosa di gruppi di interesse con programmi diversi.

Organizzazioni ombrello come Federazione americana dell'ufficio agricolo e il Unione Nazionale Agricoltori in genere si concentrano sui sussidi agricoli e sull’assicurazione del raccolto.IL Coalizione nazionale per l’agricoltura sostenibile sostenitori dei piccoli agricoltori e degli allevatori.Gruppi specifici del settore, come allevatori, coltivatori di frutta e verdura E produttori biologici, tutti hanno i propri interessi.

Ambientale E gruppi di conservazione cercare di influenzare le politiche che riguardano l’uso del territorio e le pratiche agricole sostenibili. Gruppi su fame e nutrizione prendere di mira le sezioni del disegno di legge sugli aiuti alimentari. Contee rurali, cacciatori e pescatori, banchieri e dozzine di altre organizzazioni hanno le proprie liste dei desideri.

Come a ex assistente del Senato e alto funzionario negli Stati UnitiDipartimento dell’Agricoltura, ho visto questo processo intricato da tutti i lati.A mio avviso, con le sfide in questo round così complesse e con le elezioni critiche del 2024 incombenti, il Congresso potrebbe impiegare fino al 2025 per elaborare e promulgare un disegno di legge.Ecco quattro questioni chiave che daranno forma alla prossima legge agricola e, attraverso di essa, al futuro degli Stati Uniti.sistema alimentare.

Il cartellino del prezzo

Le fatture agricole sono sempre controverse a causa dei loro costi elevati, ma quest’anno i tempi sono particolarmente complicati.Negli ultimi due anni, il Congresso ha varato importanti progetti di legge fornire sollievo economico dalla pandemia di COVID-19, contrastare l’inflazione, investire nelle infrastrutture E rilanciare la produzione nazionale.

Seguono queste misure spesa senza precedenti per il sostegno all’agricoltura durante l’amministrazione Trump.Ora i legislatori stanno discutendo alzando il tetto del debito, che limita l’importo che il governo federale può prendere in prestito per pagare le proprie bollette.

Leader della commissione agricoltura E gruppi agricoli sostengono che sono necessari più fondi per rafforzare il settore alimentare e agricolo.Se riuscissero a farcela, il prezzo della prossima fattura agricola aumenterebbe in modo significativo rispetto alle proiezioni attuali.

D'altra parte, sostengono i riformatori per limitare i pagamenti agli agricoltori, che il Washington Post ha recentemente descritto come “costoso”. rete di sicurezza agricola" e limitando l'ammissibilità del pagamento.A loro avviso, troppi soldi vanno alle aziende agricole molto grandi che producono colture di materie prime come il grano, il mais, la soia e il riso, mentre i produttori di piccole e medie dimensioni ricevono un sostegno molto inferiore.

Gli aiuti alimentari rappresentano la battaglia chiave

Molte persone sono sorprese nell'apprendere che l'assistenza nutrizionale, principalmente attraverso il Programma di assistenza nutrizionale supplementare, precedentemente noti come buoni pasto, è il luogo in cui viene spesa la maggior parte dei soldi delle fatture agricole.Già negli anni ’70, il Congresso iniziò a includere l’assistenza nutrizionale nella legge sull’agricoltura per assicurarsi voti da una nazione sempre più urbana.

Oggi, oltre 42 milioni di americani dipendono da SNAP, tra cui quasi 1 bambino su 4.Insieme ad alcuni programmi più piccoli, SNAP probabilmente consumerà l’80% del denaro della nuova fattura agricola, in aumento rispetto a quello previsto 76% nel 2018.

Perché i costi SNAP sono cresciuti?Durante la pandemia, le prestazioni SNAP sono state aumentate in via di emergenza, ma si tratta di un accordo temporaneo scaduto a marzo 2023.Inoltre, in risposta a una direttiva inclusa nel disegno di legge agricolo del 2018, il Dipartimento dell’Agricoltura ha ricalcolato ciò che serve per permettersi una dieta sana, nota come Piano alimentare parsimonioso, e ha stabilito che erano necessari ulteriori 12-16 dollari al mese per destinatario, ovvero 40 centesimi per pasto.

Poiché si tratta di un obiettivo così vasto, SNAP è il luogo in cui si svolgerà gran parte della battaglia sul budget.La maggior parte dei repubblicani tipicamente cerca di tenere a freno lo SNAP;la maggior parte dei democratici di solito sostiene l’espansione.

I sostenitori della lotta alla fame stanno esercitando pressioni per rendere permanenti i maggiori benefici derivanti dalla pandemia e difendere il piano alimentare Thrifty rivisto.Al contrario, i repubblicani chiedono riduzioni SNAP e sono particolarmente concentrati sull’espansione requisiti di lavoro per i destinatari.

Discutere sulle soluzioni climatiche

Il 2022 Legge sulla riduzione dell’inflazione ha fornito 19,5 miliardi di dollari al Dipartimento dell’Agricoltura per programmi che affrontano il cambiamento climatico.Ambientalisti e agricoltori ha applaudito questo investimento, che ha lo scopo di aiutare il settore agricolo ad abbracciare pratiche agricole rispettose del clima e a spostarsi verso mercati che premiano il sequestro del carbonio e altri servizi ecosistemici.

Questa grande somma di denaro è diventata un obiettivo primario per i membri del Congresso che lo sono alla ricerca di ulteriori finanziamenti per la fattura agricola.D’altro canto, i sostenitori della conservazione, gli agricoltori sostenibili e le imprese progressiste si oppongono al dirottamento dei fondi climatici per altri scopi.

Vi è inoltre una crescente richiesta da parte del Congresso di richiedere all'USDA di sviluppare standard migliori per misurare, riferire e verificare le azioni progettate a tal fine proteggere o aumentare il carbonio nel suolo.Cresce l’interesse per”agricoltura del carbonio” – pagare gli agricoltori per pratiche come agricoltura senza lavorazione e piantagione di colture di copertura, che alcuni studi indicano nel can aumentare lo stoccaggio del carbonio nel suolo.

Ma senza ulteriori ricerche e standard, gli osservatori temono che gli investimenti nell’agricoltura rispettosa del clima possano sostenere greenwashing – affermazioni fuorvianti sui benefici ambientali – piuttosto che un sistema di produzione fondamentalmente diverso. Risultati della ricerca contrastanti hanno sollevato dubbi sul fatto che la creazione di mercati del carbonio basati su tali pratiche sia prematura.

Un disegno di legge complesso e legislatori inesperti

Comprendere le fatture agricole richiede conoscenze altamente specializzate su questioni che vanno dall'assicurazione del raccolto alla nutrizione alla silvicoltura.Quasi un terzo degli attuali membri del Congresso sono stati eletti per la prima volta dopo l’entrata in vigore della legge agricola del 2018, quindi questo è il loro primo ciclo di legge agricola.

Mi aspetto che, come spesso accade al Congresso, i nuovi membri seguano i suggerimenti dei legislatori più anziani e si adeguino al processo decisionale tradizionale.Ciò renderà più facile per gli interessi radicati, come l’American Farm Bureau Federation e i principali gruppi di materie prime, mantenere il sostegno Programmi del titolo I, che forniscono sostegno alle entrate per le principali colture di base come mais, grano e soia.Questi programmi sono complessi, costano miliardi di dollari e riguardano principalmente operazioni su larga scala.

L’attuale discorso monotono del ministro dell’Agricoltura Tom Vilsack mette in luce il fatto che l’89% dei produttori statunitensiagricoltori non è riuscito a realizzare un profitto vivibile nel 2022, anche se il reddito agricolo totale stabilito un record a 162 miliardi di dollari.Vilsack sostiene che le operazioni meno redditizie dovrebbero essere al centro di questa legge sull’agricoltura, ma quando viene pressato, appare riluttante a concedere che il sostegno alle operazioni su larga scala dovrebbe essere modificato in alcun modo.

Quando ho ricoperto il ruolo di vicesegretario all’agricoltura dal 2009 al 2011, ho supervisionato il processo di bilancio del dipartimento e ho imparato che investire in una cosa spesso richiede il definanziamento di un’altra.La fattura agricola dei miei sogni investirebbe su tre priorità: L’agricoltura biologica come soluzione climatica;infrastrutture per sostenere vivaci mercati locali e regionali e allontanarsi da un’economia agricola dipendente dall’esportazione di colture di basso valore;e la ricerca scientifica e tecnologica agricola volta a ridurre la manodopera e input chimici e fornire nuove soluzioni per la produzione zootecnica sostenibile.

A mio avviso, è giunto il momento di fare scelte politiche difficili e non sarà possibile finanziare tutto.La risposta del Congresso mostrerà se sostiene il business as usual in agricoltura o un’America più diversificata e sostenibile.sistema agricolo.