Esses quatro desafios moldarão a próxima lei agrícola – e como os EUA se alimentam

Pela 20ª vez desde 1933, o Congresso está redigindo um projeto de lei agrícola plurianual que definirá o tipo de alimento que os EUA consumirão.os agricultores crescem, como o cultivam e como chega aos consumidores.Estas medidas são grandes, complexas e caras:A próxima lei agrícola deverá custar aos contribuintes US$ 1,5 trilhão mais de 10 anos.

As leis agrícolas modernas abordam muitas coisas além dos alimentos, desde o acesso rural à banda larga até aos biocombustíveis e até mesmo ajudar as pequenas cidades a comprar carros da polícia.Estas medidas trazem à tona uma gama vertiginosa de grupos de interesse com agendas diversas.

Organizações guarda-chuva como a Federação Americana de Agência Agrícola e o Sindicato Nacional dos Agricultores normalmente se concentram em subsídios agrícolas e seguros agrícolas.O Coalizão Nacional de Agricultura Sustentável defensores dos pequenos agricultores e pecuaristas.Grupos específicos da indústria, como pecuaristas, produtores de frutas e legumes e produtores orgânicos, todos têm seus próprios interesses.

Ambiental e grupos conservacionistas procuram influenciar políticas que afetam o uso da terra e práticas agrícolas sustentáveis. Grupos de fome e nutrição visar as seções do projeto de lei sobre ajuda alimentar. Condados rurais, caçadores e pescadores, banqueiros e dezenas de outras organizações têm suas próprias listas de desejos.

Como um ex-assessor do Senado e alto funcionário nos EUADepartamento de Agricultura, tenho visto esse processo intrincado de todos os lados.Na minha opinião, com os desafios desta ronda tão complexos e com a iminência de eleições críticas para 2024, o Congresso poderá levar até 2025 para elaborar e aprovar um projeto de lei.Aqui estão quatro questões principais que moldam a próxima lei agrícola e, através dela, o futuro dos EUA.sistema alimentar.

A etiqueta de preço

As contas agrícolas são sempre controversas devido ao seu alto custo, mas este ano o momento é especialmente complicado.Nos últimos dois anos, o Congresso promulgou projetos de lei importantes para fornecer alívio econômico da pandemia de COVID-19, combater a inflação, investir em infraestrutura e impulsionar a produção nacional.

Estas medidas seguem gastos sem precedentes para apoio agrícola durante a administração Trump.Agora os legisladores estão disputando aumentando o teto da dívida, o que limita quanto o governo federal pode pedir emprestado para pagar suas contas.

Líderes do Comitê de Agricultura e grupos agrícolas argumentam que é necessário mais dinheiro para fortalecer o sector alimentar e agrícola.Se conseguirem o que querem, o preço da próxima fatura agrícola aumentará significativamente em relação às projeções atuais.

Do outro lado, reformadores argumentam para Limitar os pagamentos aos agricultores, que o The Washington Post descreveu recentemente como um “caro rede de segurança agrícola”, e restringindo a elegibilidade de pagamento.Na sua opinião, demasiado dinheiro vai para explorações agrícolas muito grandes que produzem culturas de commodities como o trigo, o milho, a soja e o arroz, enquanto os pequenos e médios produtores recebem muito menos apoio.

A ajuda alimentar é a luta chave

Muitas pessoas ficam surpreendidas ao saber que a assistência nutricional – principalmente através da Programa de Assistência Nutricional Suplementar, anteriormente conhecido como vale-refeição – é onde a maior parte do dinheiro das contas agrícolas é gasta.Na década de 1970, o Congresso começou a incluir assistência nutricional na lei agrícola para garantir votos de uma nação cada vez mais urbana.

Hoje, mais de 42 milhões de americanos dependem do SNAP, incluindo quase 1 em cada 4 crianças.Juntamente com alguns programas mais pequenos, o SNAP provavelmente consumirá 80% do dinheiro da nova lei agrícola, acima dos 76% em 2018.

Por que os custos do SNAP aumentaram?Durante a pandemia, os benefícios do SNAP foram aumentados em caráter emergencial, mas esse acordo temporário expirou em março de 2023.Além disso, em resposta a uma directiva incluída na lei agrícola de 2018, o Departamento de Agricultura recalculou o que é necessário para ter uma dieta saudável, conhecida como Plano alimentar econômico, e determinou que seria necessário um adicional de US$ 12 a US$ 16 por mês por destinatário, ou 40 centavos por refeição.

Por ser um alvo tão grande, o SNAP é onde grande parte da batalha orçamentária se desenrolará.A maioria dos republicanos normalmente procura controlar o SNAP;a maioria dos democratas geralmente apoia sua expansão.

Os defensores da luta contra a fome estão a fazer lobby para tornar permanente o aumento dos benefícios da pandemia e defender o Plano Alimentar Económico revisto.Em contraste, os republicanos apelam a reduções no SNAP e estão particularmente concentrados na expansão requisitos de trabalho para destinatários.

Debatendo soluções climáticas

O 2022 Lei de Redução da Inflação forneceu US$ 19,5 bilhões ao Departamento de Agricultura para programas que abordam as mudanças climáticas.Ambientalistas e agricultores aplaudiu este investimento, que se destina a ajudar o sector agrícola a adoptar práticas agrícolas climaticamente inteligentes e a avançar para mercados que recompensem o sequestro de carbono e outros serviços ecossistémicos.

Este grande pote de dinheiro tornou-se um alvo principal para os membros do Congresso que estão procurando mais financiamento para contas agrícolas.Por outro lado, os defensores da conservação, os agricultores sustentáveis ​​e as empresas progressistas opõem-se ao desvio de fundos climáticos para outros fins.

Há também uma demanda crescente para que o Congresso exija que o USDA desenvolva melhores padrões para medir, relatar e verificar ações destinadas a proteger ou aumentar o carbono do solo.O interesse está aumentando em “agricultura de carbono”- pagando aos agricultores por práticas como agricultura de plantio direto e plantio de culturas de cobertura, o que alguns estudos indicam que pode aumentar o armazenamento de carbono no solo.

Mas sem mais investigação e normas, os observadores temem que os investimentos na agricultura inteligente do ponto de vista climático apoiem lavagem verde – alegações enganosas sobre benefícios ambientais – em vez de um sistema de produção fundamentalmente diferente. Resultados de pesquisa mistos levantaram questões sobre se o estabelecimento de mercados de carbono baseados em tais práticas é prematuro.

Um projeto de lei complexo e legisladores inexperientes

Compreender as leis agrícolas requer conhecimento altamente especializado sobre questões que vão desde o seguro agrícola até a nutrição e a silvicultura.Quase um terço dos actuais membros do Congresso foram eleitos pela primeira vez após a promulgação da lei agrícola de 2018, pelo que este é o seu primeiro ciclo de lei agrícola.

Espero que, como acontece frequentemente no Congresso, os novos membros sigam as sugestões dos legisladores mais experientes e sigam a tomada de decisões tradicional.Isto tornará mais fácil para interesses arraigados, como a American Farm Bureau Federation e os principais grupos de commodities, manterem o apoio aos Programas Título I, que fornecem apoio às receitas das principais culturas de commodities, como milho, trigo e soja.Estes programas são complexos, custam milhares de milhões de dólares e destinam-se principalmente a operações em grande escala.

O atual discurso do secretário da Agricultura, Tom Vilsack, destaca o fato de que 89% da população dos EUAagricultores não conseguiu obter um lucro habitável em 2022, embora o rendimento agrícola total estabeleceu um recorde de US$ 162 bilhões.Vilsack afirma que as operações menos lucrativas deveriam ser o foco desta lei agrícola – mas quando pressionado, ele parece não está disposto a ceder que o apoio a operações de grande escala deve ser alterado de alguma forma.

Quando atuei como secretário adjunto da Agricultura, de 2009 a 2011, supervisionei o processo orçamental do departamento e aprendi que investir numa coisa muitas vezes requer a retirada de financiamento de outra.A lei agrícola dos meus sonhos investiria em três prioridades: agricultura orgânica como solução climática;infra-estruturas para apoiar mercados locais e regionais vibrantes e abandonar uma economia agrícola dependente da exportação de culturas de baixo valor;e pesquisa em ciência e tecnologia agrícola destinada a reduzir o trabalho e insumos químicos e fornecer novas soluções para a produção pecuária sustentável.

Na minha opinião, é altura de fazer escolhas políticas difíceis e não será possível financiar tudo.A resposta do Congresso mostrará se apoia os negócios normais na agricultura ou se os EUA são mais diversificados e sustentáveis.sistema agrícola.