这四个挑战将影响下一个农业法案以及美国人的饮食方式

自 1933 年以来，国会第 20 次正在起草一项多年期农业法案，该法案将决定美国的食品类型。农民种植、他们如何种植以及如何到达消费者手中。这些措施规模庞大、复杂且昂贵：下一个农业法案预计将花费纳税人的钱 1.5万亿美元 超过10年。

现代农业法案还涉及食品以外的许多问题，从农村宽带接入到生物燃料，甚至帮助小镇购买警车。这些措施引发了一系列有着不同议程的令人眼花缭乱的利益集团。

伞式组织，例如 美国农场局联合会 和 全国农民联盟 通常侧重于农业补贴和农作物保险。这 国家可持续农业联盟 小农和牧场主的倡导者。特定行业团体，例如 牧牛人, 水果和蔬菜种植者 和 有机生产者, ，都有自己的利益。

环境的 和 保护团体 寻求影响影响土地利用和可持续农业实践的政策。 饥饿和营养小组 针对该法案有关粮食援助的部分。 农村县, 猎人和钓鱼者, 银行家 许多其他组织也有自己的愿望清单。

作为一个 前参议院助手和高级官员 在美国农业部，我从各个方面看到了这个复杂的过程。在我看来，由于这一轮的挑战如此复杂，而且关键的 2024 年选举迫在眉睫，国会可能需要到 2025 年才能制定并颁布一项法案。以下是影响下一个农业法案的四个关键问题，并通过该法案影响美国的未来。食物系统。

价格标签

由于成本高昂，农业法案一直备受争议，但今年的时机尤其棘手。过去两年，国会颁布了多项重大法案 为 COVID-19 大流行提供经济救济, 对抗通货膨胀, 投资基础设施 和 提振国内制造业.

这些措施如下 前所未有的支出 特朗普政府期间的农业支持。现在立法者正在争论 提高债务上限, ，这限制了联邦政府可以借钱来支付账单的金额。

农业委员会领导 和 农场团体 认为需要更多资金来加强粮食和农业部门。如果他们如愿的话，下一份农业法案的价格将比目前的预测大幅增加。

另一边， 改革者认为 为了 限制对农民的付款, ，《华盛顿邮报》最近将其描述为“昂贵的 农业安全网，”并限制付款资格。在他们看来，太多的钱流向了生产农产品的大型农场。 商品作物 如小麦、玉米、大豆和大米，而中小型生产者获得的支持要少得多。

粮食援助是关键战

许多人惊讶地发现营养援助——主要是通过 补充营养援助计划, ，以前称为食品券 - 是大部分农业账单的钱花在哪里。早在 20 世纪 70 年代，国会就开始将营养援助纳入农业法案，以赢得日益城市化的国家的选票。

今天， 超过 4200 万美国人依赖 SNAP, ，其中近四分之一的儿童。连同一些较小的计划，SNAP 可能会消耗新农业法案中 80% 的资金，高于 2018年为76%.

为什么 SNAP 成本增加？疫情期间，SNAP 福利紧急增加，但这种临时安排 2023 年 3 月到期. 。此外，为了响应 2018 年农业法案中的一项指令，农业部重新计算了提供健康饮食所需的费用，即 节俭食品计划, ，并确定每个接收者每月需要额外支付 12 至 16 美元，即每顿饭 40 美分。

因为这是一个如此大的目标，所以 SNAP 是大部分预算之争将展开的地方。大多数共和党人通常会寻求控制 SNAP；大多数民主党人通常支持扩大它。

反饥饿倡导者正在游说，以使增加的流行病福利永久化，并捍卫修订后的节俭食品计划。相比之下，共和党人呼吁削减 SNAP，并特别注重扩大 工作要求 对于收件人。

讨论气候解决方案

2022年 降低通货膨胀法 向农业部提供了 195 亿美元用于应对气候变化的项目。环保人士和农民一样 对这项投资表示赞赏, ，旨在帮助农业部门采用气候智能型农业实践，并走向奖励碳封存和其他生态系统服务的市场。

这笔巨款已成为国会议员的首要目标。 寻找更多农业法案资金. 。另一方面，保护倡导者、可持续农民和进步企业反对将气候资金挪作他用。

国会也越来越要求美国农业部制定更好的标准来衡量、报告和验证旨在 保护或增加土壤碳. 。人们对“碳农业” – 向农民支付诸如 免耕农业和种植覆盖作物, ，一些研究表明可以 增加土壤中的碳储存.

但如果没有更多的研究和标准，观察家担心对气候智能型农业的投资将支持 漂绿 – 关于环境效益的误导性主张 – 而不是根本不同的生产体系​​。 研究结果好坏参半 提出了基于这种做法建立碳市场是否为时过早的问题。

复杂的法案和缺乏经验的立法者

了解农业账单需要高度专业的知识，涉及从农作物保险到营养再到林业等问题。近三分之一的现任国会议员是在2018年农业法案颁布后首次当选的，因此这是他们的第一个农业法案周期。

我预计，正如国会中经常发生的那样，新成员将遵循更资深立法者的暗示并遵循传统的决策。这将使美国农业局联合会和主要商品集团等既得利益者更容易维持对 第一标题项目, ，为玉米、小麦和大豆等主要商品作物提供收入支持。这些项目非常复杂，耗资数十亿美元，并且主要用于大规模运营。

农业部长汤姆·维尔萨克 (Tom Vilsack) 当前的巡回演讲强调了这样一个事实：89% 的美国民众农民 未能获得维持生计的利润 到 2022 年，尽管农业总收入 创下 1,620 亿美元的纪录. 。维尔萨克声称，利润较低的业务应该是这项农业法案的重点——但当受到追问时，他似乎 不愿意认输 对大规模行动的支持应该以任何方式改变。

2009 年至 2011 年，我担任农业部副部长时，我负责监督该部门的预算流程，并了解到投资一件事往往需要取消对另一件事的资助。我梦想的农业法案将投资于三个优先事项： 有机农业作为气候解决方案;支持充满活力的当地和区域市场并摆脱依赖出口低价值作物的农业经济的基础设施；以及旨在减少劳动力和农业科技的研究 化学投入 并为可持续畜牧生产提供新的解决方案。

我认为，现在是做出艰难政策选择的时候了，而且不可能为所有事情提供资金。国会的回应将表明它是支持农业领域一切照旧，还是支持更加多元化和可持续的美国。农场系统。