Por qué el humilde autobús urbano es la clave para mejorar el transporte público en EE. UU.

Transporte público en EE. UU.está en un estado lamentable - pasajeros envejecidos, con fondos insuficientes y perdedores, especialmente desde la pandemia de COVID-19.Muchas soluciones propuestas se centran en nuevas tecnologías, como coches sin conductor y taxis voladores.Pero como un investigador en política y planificación urbana, veo más promesas a corto plazo en un modo que existe desde hace un siglo:el autobús urbano.

Hoy en día, los autobuses en muchas partes de EE. UU.son viejos y no funcionan con suficiente frecuencia ni sirven a todos los lugares donde la gente necesita ir.Pero esto no refleja la verdadera capacidad del autobús.Más bien, a mi modo de ver, es el resultado de que las ciudades, los estados y los líderes federales no lograron subsidiar un servicio público de calidad.

Como muestro en mi nuevo libro, “El gran desastre del tránsito estadounidense:Un siglo de austeridad, planificación centrada en el automóvil y huida de los blancos”, pocos expertos estadounidensesLos políticos se han centrado en las experiencias de los usuarios de autobuses durante el último medio siglo.Y muchos ejecutivos han derrochado valiosos dólares del capital federal en la construcción de nuevas luz, rápido y líneas de trenes de cercanías, con la esperanza de atraer a los pasajeros suburbanos de regreso a los centros de las ciudades y al transporte público.

Para empezar, esta nunca fue una gran estrategia, y la fuga de trabajadores del conocimiento en la era de la pandemia a oficinas en casa y horarios híbridos ha dejado poco que mostrar durante décadas de esfuerzos centrados en el ferrocarril.Mientras tanto, los países de Europa y América Latina han superado en innovación a Estados Unidos.en brindar un servicio de autobús de calidad.

Pero no tiene por qué ser así.Muchos EE.UU.Las ciudades están aceptando la idea de que los autobuses son el futuro del transporte público y están trabajando para hacer realidad esa visión.Y la Ley Bipartidista de Infraestructura promulgada en 2021 está proporcionando miles de millones de dólares para nuevos autobuses e instalaciones relacionadas.

Los autobuses como disruptores

Hace un siglo, los autobuses motorizados eran la maravilla tecnológica de su época.Al circular rápidamente con neumáticos por calles recién pavimentadas, los autobuses revolucionaron el tránsito ferroviario urbano al liberar a los pasajeros de tranvías viejos, abarrotados y chirriantes.En 1922, los autobuses estadounidenses transportaban 404 millones de pasajeros;en 1930, transportaban 2.500 millones al año.

En aquella época, las líneas de transporte eran en su mayoría de propiedad privada.Pero este modelo estaba fallando a medida que los pasajeros se convertían en conductores de automóviles, las nuevas leyes de zonificación priorizaban las viviendas unifamiliares aptas para automóviles y los reguladores gubernamentales luchaban contra las compañías de transporte por las tarifas y los impuestos.

Los ejecutivos de transporte que intentaban obtener ganancias vieron los autobuses como una forma de reducir el gasto en mantenimiento de vías y los costos laborales de los tranvías operados por “dos hombres”.Los líderes y planificadores de la ciudad también adoptaron los autobuses, lo que les ayudó a justificar la eliminación de las vías del tranvía para hacer las calles más transitables para los automóviles.Desde la década de 1920 hasta la de 1960, casi todos los EE.UU.Las líneas de tranvías fueron reemplazadas por autobuses propulsados ​​por motores de combustión interna o cables eléctricos aéreos.

Esto no era sólo una guerra de EE.UU.tendencia.Toronto amplió enormemente el servicio de autobuses a través de una vasta área metropolitana entre 1954 y 1974, utilizando autobuses para llevar a los pasajeros suburbanos a un nuevo sistema de metro y algunas líneas de tranvía restantes.En 1952, los administradores de Londres habían reemplazado los tranvías por la flota de autobuses de dos pisos, característica de la ciudad, que complementaba su legendario servicio de metro.

En toda Europa, las ciudades dependieron de los autobuses para apoyar y complementar sus redes de tranvía o metro en proceso de modernización.Los líderes políticos proporcionaron importantes subsidios para ofrecer mejores servicios de autobús y ferrocarril.

El camino autocéntrico de Estados Unidos

En Estados Unidos, sin embargo, las inversiones federales en el mismo período se centraron en la construcción de un sistema nacional de carreteras para dar servicio a los automóviles privados.Al carecer de subsidios fiscales, las redes de autobuses no podían competir con los automóviles baratos y las autopistas financiadas por el gobierno.Los autobuses viejos y el servicio poco frecuente se convirtieron en la realidad predeterminada de la posguerra, y esos autobuses tenían que viajar por calles locales repletas de automóviles privados.

Entre 1945 y 1960, EE.UU.Las compañías y agencias de tránsito generalmente perdieron la mitad o más de sus pasajeros a medida que los estadounidenses blancos se trasladaron a las zonas periféricas o suburbios de las ciudades y se convirtieron en viajeros en automóvil.El servicio de autobús permaneció concentrado en los barrios más antiguos del centro de la ciudad, atendiendo a un número desproporcionadamente no blanco de pasajeros de bajos ingresos.

Muchos sistemas públicos tuvieron que recortar el servicio de autobuses año tras año para equilibrar sus cuentas.Sólo unas pocas ciudades que estaban dispuestas a proporcionar importantes subsidios operativos, incluidas san francisco y Boston, pudieron mantener mejores redes de autobuses y algunos trolebuses.

Autobuses nuevos y mejores

Hoy en día, existe un interés renovado en mejorar el servicio de autobuses en los EE. UU., inspirado por innovaciones en todo el mundo.El brasileño ciudad de curitiba, muy conocida por sus innovaciones en planificación urbana, estableció un modelo en la década de 1970 cuando adoptó autobús de tránsito rápido – autobuses que circulan por carriles exclusivos, con sistemas de embarque simplificados y prioridad en los semáforos.

Curitiba ayudó a popularizar autobuses biarticulados, que son extralargos con conectores flexibles que permiten que los autobuses se doblen en las esquinas.Estos autobuses, que pueden transportar un gran número de pasajeros, ahora se utilizan ampliamente en Europa, América Latina y Asia.

Ciudades de todo el mundo, encabezadas por Londres, también han ampliado agresivamente los sistemas de pago sin contacto, lo que acelera el proceso de embarque.Los sistemas de autobuses avanzados y nuevas tecnologías como estas florecen en regiones donde los políticos apoyan firmemente el transporte público como servicio público.

En mi opinión, los autobuses son la opción más probable para ampliar sustancialmente el número de usuarios del transporte público en Estados Unidos.Millones de estadounidenses necesitan movilidad pública asequible para trabajar, estudiar, divertirse y hacer compras.La propiedad de un automóvil es una carga financiera Eso puede ser tan grave para las familias de bajos ingresos como la escasez de viviendas asequibles.

El costo promedio anual para EE.UU.los hogares por poseer y operar un automóvil nuevo alcanzaron los 10.728 dólares estadounidenses en 2022.Los autos usados ​​tampoco son la ganga que alguna vez fueron. Los precios de los autos usados ​​son altos, la financiación suele ser de alto riesgo y los vehículos más antiguos requieren un mantenimiento costoso.

Ampliar rápidamente las redes de autobuses sería la forma más rápida y económica de atender a estas familias y aumentar el número de usuarios de transporte público en el paisaje en expansión de las áreas metropolitanas estadounidenses.A NOSOTROS.El gobierno ya mantiene las carreteras y autopistas, lo que elimina la necesidad de construir y mantener costosas líneas ferroviarias.

Existen modelos nacionales prometedores incluso en medio de la crisis de número de pasajeros pandémica.En las últimas dos décadas, Seattle Tránsito de sonido ha mejorado su red de autobuses, alineando estas mejoras con una mayor densidad residencial, tarifas bajas y una expansión del tren ligero cuidadosamente considerada. san francisco y Nueva York han desarrollado carriles exclusivos para autobuses que mueven a los pasajeros a lo largo de rutas populares a velocidades más altas. Indianápolis está ampliando un eficaz sistema de autobuses de tránsito rápido.Muchas ciudades, incluidas Denver y Bostón, están invirtiendo en mejoras de “mejores autobuses” que enfatizan el servicio frecuente, transferencias fáciles y una mejor cobertura geográfica.

Innovaciones como estas sólo tendrán éxito a largo plazo con subsidios suficientes para mantener los servicios innovadores en niveles confiables.La historia del transporte en autobús está plagada de programas piloto que fueron abandonados por motivos de costos justo cuando estaban ganando popularidad.A mi modo de ver, los autobuses no necesitan ser más rápidos ni más convenientes que los automóviles para atraer y retener a los pasajeros, pero deben ser, y pueden ser, opciones de transporte mucho mejores que las que son hoy.