Perché l'umile autobus urbano è la chiave per migliorare il trasporto pubblico negli Stati Uniti

Trasporto pubblico negli Stati Unitiè in uno stato pietoso – ciclisti invecchiati, sottofinanziati e in perdita, soprattutto dopo la pandemia di COVID-19.Molte soluzioni proposte si concentrano sulle nuove tecnologie, come auto a guida autonoma E taxi volanti.Ma come a ricercatore in politica e pianificazione urbana, vedo più promesse a breve termine in una modalità che esiste da un secolo:l'autobus urbano.

Oggi, gli autobus in molte parti degli Stati Unitisono vecchi e non circolano abbastanza spesso o non servono tutti i luoghi in cui le persone devono andare.Ma questo non riflette le reali capacità dell’autobus.Invece, per come la vedo io, è il risultato del fatto che città, stati e leader federali non riescono a sovvenzionare un servizio pubblico di qualità.

Come faccio vedere il mio nuovo libro, “Il grande disastro dei trasporti americani:Un secolo di austerità, pianificazione autocentrica e fuga dei bianchi”, pochi Stati Unitii politici si sono concentrati sulle esperienze dei conducenti di autobus nell’ultimo mezzo secolo.E molti dirigenti hanno profuso preziosi capitali federali nella costruzione di nuovi edifici leggero, rapido e linee ferroviarie per pendolari, nella speranza di attrarre i passeggeri suburbani verso i centri urbani e i trasporti di massa.

Questa non è mai stata una grande strategia con cui cominciare, e la fuga dei lavoratori della conoscenza verso gli uffici domestici e gli orari ibridi durante l’era della pandemia ha lasciato poco da mostrare dopo decenni di sforzi incentrati sul trasporto ferroviario.Nel frattempo, i paesi dell’Europa e dell’America Latina hanno superato gli Stati Uniti in termini di innovazione.nel fornire un servizio di autobus di qualità.

Ma non deve essere così.Molti Stati Unitile città si stanno avvicinando all’idea che gli autobus sono il futuro del trasporto pubblico e stanno lavorando per rendere reale questa visione.E lo prevede la Legge bipartisan sulle infrastrutture varata nel 2021 miliardi di dollari per nuovi autobus e strutture connesse.

Gli autobus come disgregatori

Un secolo fa, gli autobus a motore erano la meraviglia tecnologica dell’epoca.Correndo veloci sugli pneumatici sulle strade appena asfaltate, gli autobus hanno sconvolto il trasporto ferroviario urbano liberando i passeggeri dai tram vecchi, affollati e stridenti.Nel 1922 gli autobus americani trasportavano 404 milioni di passeggeri;nel 1930 ne trasportavano 2,5 miliardi all'anno.

A quel tempo, le linee di transito erano per lo più di proprietà privata.Ma questo modello stava fallendo quando i passeggeri diventavano automobilisti, le nuove leggi sulla zonizzazione davano priorità agli alloggi unifamiliari adatti alle auto e i regolatori governativi combattevano le società di trasporto pubblico su tariffe e tasse.

I dirigenti dei trasporti pubblici che cercavano di ottenere un profitto vedevano gli autobus come un modo per ridurre la spesa per la manutenzione dei binari e i costi di manodopera per i tram gestiti da “due persone”.Anche i leader e gli urbanisti delle città hanno adottato gli autobus, il che li ha aiutati a giustificare la rimozione dei binari del tram per rendere le strade più navigabili per le auto.Dagli anni '20 agli anni '60, quasi tutti gli Stati Unitile linee dei tram furono sostituite con autobus alimentati da motori a combustione interna o cavi elettrici aerei.

Non si trattava solo degli Stati Unititendenza.Toronto ha esteso in modo massiccio il servizio di autobus in una vasta area metropolitana tra 1954 E 1974, utilizzando gli autobus per fornire agli utenti suburbani un nuovo sistema di metropolitana e alcune linee di tram rimanenti.Nel 1952, i gestori di Londra avevano sostituito i tram con la flotta di autobus a due piani, caratteristica della città, che completava il suo leggendario servizio metropolitano.

In tutta Europa, le città si sono affidate agli autobus per supportare e integrare le loro reti di tram e metropolitane in via di modernizzazione.I leader politici hanno fornito ingenti sussidi per fornire migliori servizi di autobus e treni.

Il percorso autocentrico degli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, tuttavia, gli investimenti federali nello stesso periodo si sono concentrati sulla costruzione di un sistema autostradale nazionale per servire le automobili private.In mancanza di sussidi fiscali, le reti di autobus non potevano competere con le auto a basso costo e le autostrade finanziate dal governo.Autobus obsoleti e servizi poco frequenti divennero la realtà del dopoguerra e quegli autobus dovettero viaggiare su strade locali affollate di auto private.

Tra il 1945 e il 1960, gli Stati UnitiLe compagnie e le agenzie di trasporto pubblico in genere perdevano la metà o più dei loro passeggeri quando i bianchi americani si trasferivano nelle frange urbane o nelle periferie e diventavano pendolari in auto.Il servizio di autobus è rimasto concentrato nei quartieri più vecchi del centro città, servendo un pubblico sproporzionatamente non bianco e a basso reddito.

Molti sistemi pubblici hanno dovuto tagliare anno dopo anno il servizio di autobus per pareggiare i propri conti.Solo poche città disposte a fornire sussidi operativi significativi, tra cui San Francisco e Boston, sono riusciti a mantenere migliori reti di autobus e alcuni filobus.

Autobus nuovi e migliori

Oggi c’è un rinnovato interesse nel migliorare il servizio di autobus negli Stati Uniti, ispirato dalle innovazioni in tutto il mondo.Il brasiliano città di Curitiba, ben nota per le sue innovazioni nella pianificazione urbana, ha stabilito un modello negli anni '70 quando ha adottato transito rapido degli autobus – autobus che circolano su corsie preferenziali, con sistemi di salita snelli e priorità ai semafori.

Curitiba ha contribuito a rendere popolare autobus bi-articolati, che sono extra lunghi con connettori flessibili che consentono agli autobus di piegarsi attorno agli angoli.Questi autobus, che possono trasportare un gran numero di passeggeri, sono ormai ampiamente utilizzati in Europa, America Latina e Asia.

Anche le città di tutto il mondo, guidate da Londra, hanno ampliato in modo aggressivo i sistemi di pagamento contactless, che accelerano il processo di imbarco.Sistemi di autobus avanzati e nuove tecnologie come queste prosperano nelle regioni in cui i politici sostengono fortemente il trasporto pubblico come servizio pubblico.

A mio avviso, gli autobus sono l’opzione più probabile per espandere sostanzialmente l’utenza del trasporto pubblico negli Stati Uniti.Milioni di americani hanno bisogno di una mobilità pubblica a prezzi accessibili per lavorare, studiare, divertirsi e fare shopping.La proprietà dell'auto è un onere finanziario per le famiglie a basso reddito ciò può essere tanto grave quanto la carenza di alloggi a prezzi accessibili.

IL costo medio annuo per gli Stati Unitile famiglie che possiedono e utilizzano una nuova auto hanno raggiunto i 10.728 dollari nel 2022.Né le auto usate sono più un affare come una volta. I prezzi delle auto usate sono alti, i finanziamenti sono spesso subprime e i veicoli più vecchi richiedono una manutenzione costosa.

Estendere rapidamente le reti di autobus sarebbe il modo più rapido ed economico per servire queste famiglie e aumentare il numero di passeggeri nel vasto panorama delle metropolitane americane.NOI.strade e autostrade sono già gestite dal governo, eliminando la necessità di costruire e mantenere costose linee ferroviarie.

Esistono modelli nazionali promettenti anche nel mezzo della crisi pandemica del numero di passeggeri.Negli ultimi due decenni, quello di Seattle Transito sonoro ha aggiornato la propria rete di autobus, allineando questi miglioramenti con una maggiore densità residenziale, tariffe basse e un’espansione della metropolitana leggera attentamente ponderata. San Francisco E New York hanno sviluppato corsie preferenziali esclusive che spostano i passeggeri lungo percorsi popolari a velocità più elevate. Indianapolis sta espandendo un efficace sistema di trasporto rapido di autobus.Molte città, comprese Denver E Boston, stanno investendo in aggiornamenti di “autobus migliori” che enfatizzano il servizio frequente, i trasferimenti facili e una migliore copertura geografica.

Innovazioni come queste avranno successo a lungo termine solo con sussidi sufficienti per mantenere i servizi innovativi a livelli affidabili.La storia del trasporto pubblico in autobus è costellata di programmi pilota che furono abbandonati per motivi di costi proprio mentre stavano guadagnando popolarità.Per come la vedo io, gli autobus non devono essere più veloci o più convenienti delle auto per attrarre e trattenere i passeggeri, ma devono essere, e possono essere, opzioni di trasporto molto migliori di quanto lo siano oggi.