Pourquoi le modeste bus urbain est la clé de l'amélioration des transports publics aux États-Unis

Transports publics aux États-Unisest dans un état lamentable – Des coureurs vieillissants, sous-financés et perdants, surtout depuis la pandémie de COVID-19.De nombreuses solutions proposées se concentrent sur les nouvelles technologies, comme voitures autonomes et taxis volants.Mais en tant que chercheur en politique et planification urbaine, je vois plus de promesses à court terme dans un mode qui existe depuis un siècle :le bus de la ville.

Aujourd'hui, les bus circulent dans de nombreuses régions des États-Unis.sont vieux et ne circulent pas assez souvent et ne desservent pas tous les endroits où les gens doivent se rendre.Mais cela ne reflète pas les véritables capacités du bus.Au contraire, à mon avis, c’est le résultat de l’incapacité des villes, des États et des dirigeants fédéraux à subventionner un service public de qualité.

Comme je le montre dans mon nouveau livre, « La grande catastrophe américaine du transport en commun :Un siècle d’austérité, de planification autocentrée et de fuite blanche », peu de propos américains.les politiciens se sont concentrés sur les expériences des usagers des bus au cours du dernier demi-siècle.Et de nombreux dirigeants ont consacré de précieux capitaux fédéraux à la construction de nouveaux lumière, rapide et les lignes de train de banlieue, dans l'espoir d'attirer les usagers des banlieues vers les centres-villes et les transports en commun.

Au départ, cela n’a jamais été une bonne stratégie, et la fuite des travailleurs du savoir vers les bureaux à domicile et les horaires hybrides à l’ère de la pandémie n’a laissé que peu de résultats après des décennies d’efforts centrés sur le rail.Pendant ce temps, les pays d’Europe et d’Amérique latine ont surpassé les États-Unis en matière d’innovation.en fournissant un service de bus de qualité.

Mais il n’est pas nécessaire qu’il en soit ainsi.De nombreux États-UnisLes villes commencent à accepter l’idée que les autobus sont l’avenir du transport en commun et s’efforcent de concrétiser cette vision.Et la loi bipartite sur les infrastructures promulguée en 2021 prévoit des milliards de dollars pour les nouveaux bus et les installations associées.

Les bus comme perturbateurs

Il y a un siècle, les autobus motorisés étaient la merveille technologique de leur époque.Roulant rapidement sur leurs pneus dans des rues nouvellement pavées, les bus ont bouleversé le transport ferroviaire urbain en libérant les usagers des tramways vieillissants, bondés et hurlants.En 1922, les bus américains transportaient 404 millions de passagers ;en 1930, ils en transportaient 2,5 milliards par an.

À cette époque, les lignes de transport en commun étaient pour la plupart privées.Mais ce modèle échouait à mesure que les usagers devenaient des automobilistes, que de nouvelles lois de zonage donnaient la priorité aux logements unifamiliaux adaptés aux voitures et que les régulateurs gouvernementaux luttaient contre les sociétés de transport en commun pour les tarifs et les taxes.

Les dirigeants des transports en commun qui essayaient de réaliser des bénéfices considéraient les bus comme un moyen de réduire les dépenses d'entretien des voies et les coûts de main-d'œuvre pour les tramways exploités par « deux hommes ».Les dirigeants et les urbanistes de la ville ont également adopté les bus, ce qui les a aidés à justifier la suppression des voies de tramway pour rendre les rues plus navigables pour les voitures.Des années 1920 aux années 1960, presque tous les États-Unisles lignes de tramway ont été remplacées par des bus propulsés soit par des moteurs à combustion interne, soit par des câbles électriques aériens.

Ce n’était pas seulement aux États-Unis.s'orienter.Toronto a massivement étendu le service de bus à travers une vaste zone métropolitaine entre 1954 et 1974, utilisant des bus pour orienter les usagers des banlieues vers un nouveau système de métro et quelques lignes de tramway restantes.En 1952, les dirigeants de Londres avaient remplacé les tramways par la flotte de bus à impériale emblématique de la ville, qui complétait son légendaire service de métro.

Partout en Europe, les villes comptaient sur les bus pour soutenir et compléter leurs réseaux de tramway ou de métro en cours de modernisation.Les dirigeants politiques ont accordé d’importantes subventions pour offrir un meilleur service de bus et de train.

La voie autocentrée des États-Unis

Aux États-Unis, cependant, les investissements fédéraux au cours de la même période se sont concentrés sur la construction d’un réseau routier national destiné aux automobiles privées.Faute de subventions fiscales, les réseaux de bus ne pouvaient pas rivaliser avec les voitures bon marché et les autoroutes financées par le gouvernement.Les bus vieillissants et les services peu fréquents sont devenus la réalité par défaut d’après-guerre – et ces bus ont dû circuler dans les rues locales bondées de voitures privées.

Entre 1945 et 1960, les États-UnisLes sociétés et agences de transport en commun ont généralement perdu la moitié ou plus de leurs usagers à mesure que les Américains blancs se sont déplacés vers les périphéries urbaines ou les banlieues et sont devenus des navetteurs en voiture.Le service de bus est resté concentré dans les quartiers plus anciens du centre-ville, desservant une clientèle disproportionnellement non blanche et à faible revenu.

De nombreux systèmes publics ont dû réduire le service de bus année après année pour équilibrer leurs comptes.Seules quelques villes disposées à fournir des subventions de fonctionnement importantes, notamment San Francisco et Boston, ont pu maintenir de meilleurs réseaux de bus et certains trolleybus.

De nouveaux bus plus performants

Aujourd’hui, on constate un regain d’intérêt pour l’amélioration du service de bus aux États-Unis, inspiré par les innovations du monde entier.Le Brésilien ville de Curitiba, bien connu pour ses innovations en matière d'urbanisme, a fait figure de modèle dans les années 1970 en adoptant transport en commun rapide par autobus – des bus circulant sur des voies dédiées, avec des systèmes d’embarquement simplifiés et une priorité aux feux tricolores.

Curitiba a contribué à populariser bus bi-articulés, qui sont extra-longs avec des connecteurs flexibles qui permettent aux bus de se plier dans les coins.Ces bus, qui peuvent transporter un grand nombre de passagers, sont désormais largement utilisés en Europe, en Amérique latine et en Asie.

Des villes du monde entier, Londres en tête, ont également développé de manière agressive les systèmes de paiement sans contact, ce qui accélère le processus d'embarquement.Les systèmes de bus avancés et les nouvelles technologies comme celles-ci fleurissent dans les régions où les politiciens soutiennent fortement le transport en commun en tant que service public.

À mon avis, les bus constituent l’option la plus probable pour accroître considérablement la fréquentation des transports publics aux États-Unis.Des millions d’Américains ont besoin d’une mobilité publique abordable pour travailler, étudier, se divertir et faire du shopping.La possession d'une voiture est un fardeau financier cela peut être aussi grave pour les familles à faible revenu que la pénurie de logements abordables.

Le coût annuel moyen pour les États-UnisLe nombre de ménages autorisés à posséder et à exploiter une voiture neuve atteignait 10 728 $ US en 2022.Les voitures d’occasion ne sont plus non plus l’aubaine qu’elles étaient autrefois. Les prix des voitures d'occasion sont élevés, le financement est souvent à risque et les véhicules plus anciens nécessitent un entretien coûteux.

L’extension rapide des réseaux de bus serait le moyen le plus rapide et le plus économique de desservir ces familles et d’augmenter la fréquentation des transports en commun dans le paysage tentaculaire des métros américains.NOUS.les routes et les autoroutes sont déjà entretenues par le gouvernement, éliminant ainsi le besoin de construire et d'entretenir des lignes ferroviaires coûteuses.

Il existe des modèles nationaux prometteurs, même en pleine crise de fréquentation pandémique.Au cours des deux dernières décennies, la ville de Seattle Transit sonore a modernisé son réseau de bus, en alignant ces améliorations sur une densité résidentielle accrue, des tarifs bas et une expansion soigneusement étudiée du train léger sur rail. San Francisco et New York ont développé des couloirs de bus exclusifs qui déplacent les usagers le long des itinéraires populaires à des vitesses plus élevées. Indianapolis développe un système efficace de transport en commun rapide par autobus.De nombreuses villes, dont Denver et Boston, investissent dans des améliorations de « meilleurs bus » qui mettent l’accent sur un service fréquent, des transferts faciles et une meilleure couverture géographique.

De telles innovations ne réussiront à long terme qu’avec des subventions suffisantes pour maintenir des services innovants à des niveaux fiables.L’histoire du transport en commun par autobus est parsemée de programmes pilotes qui ont été abandonnés pour des raisons de coût alors même qu’ils gagnaient en popularité.À mon avis, les bus n’ont pas besoin d’être plus rapides ou plus pratiques que les voitures pour attirer et retenir les usagers – mais ils doivent être, et peuvent être, de bien meilleures options de transport en commun qu’elles ne le sont aujourd’hui.