Sept innovations alimentaires et agricoles nécessaires pour protéger le climat et nourrir un monde en croissance rapide

Pour la première fois, l’alimentation et l’agriculture ont occupé le devant de la scène lors de la conférence annuelle des Nations Unies sur le climat en 2023. Plus de 150 pays signé une déclaration, s'engageant faire de leurs systèmes alimentaires – de la production à la consommation – un point central des stratégies nationales de lutte contre le changement climatique.

Même si la déclaration manque d’actions concrètes pour s’adapter au changement climatique et réduire les émissions, elle attire l’attention sur une question cruciale.

L’approvisionnement alimentaire mondial est de plus en plus confronté à des perturbations dues à des chaleurs extrêmes et à des tempêtes.C'est également un contributeur majeur au changement climatique, responsable de un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre issus des activités humaines.Cette tension explique pourquoi l’innovation agricole occupe une place de plus en plus importante dans les discussions internationales sur le climat.

À l’heure actuelle, l’agriculture fournit suffisamment de nourriture aux 8 milliards d’habitants de la planète, même si nombre d’entre eux n’y ont pas un accès adéquat.Mais pour nourrir une population mondiale de 10 milliards d’habitants en 2050, les terres cultivées devraient s’étendre de 660 000 à 1,2 million de miles carrés (171 millions à 301 millions d’hectares) par rapport à 2010.Ce serait conduire à davantage de déforestation, qui contribue au changement climatique.En outre, certaines pratiques largement utilisées pour produire suffisamment de nourriture, comme l'utilisation engrais synthétiques, contribuent également au changement climatique.

Le simple fait d’éliminer la déforestation et ces pratiques, sans solutions alternatives, réduirait l’approvisionnement alimentaire mondial et les revenus des agriculteurs.Heureusement, des innovations émergent et peuvent aider.

Dans un rapport publié en décembre.2, le Commission d'innovation pour le changement climatique, la sécurité alimentaire et l'agriculture, fondée par l'économiste lauréat du prix Nobel Michael Kremer, identifie sept domaines d’innovation prioritaires qui peuvent contribuer à garantir une production alimentaire suffisante, minimiser les émissions de gaz à effet de serre et être étendus pour atteindre des centaines de millions de personnes.

je suis un économiste agricole et directeur exécutif de la commission.Trois innovations se distinguent particulièrement par leur capacité à se développer rapidement et à être économiquement rentables.

Des prévisions météorologiques précises et accessibles

Alors que les conditions météorologiques extrêmes rendent les cultures de plus en plus vulnérables et que les agriculteurs peinent à s’adapter, des prévisions météorologiques précises sont cruciales.Les agriculteurs doivent savoir à quoi s'attendre, tant dans les jours à venir qu'à plus long terme, pour pouvoir prendre des décisions stratégiques sur la plantation, l'irrigation, la fertilisation et la récolte.

Pourtant, l'accès à des prévisions précises et détaillées est rare pour les agriculteurs dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire.

Notre évaluation montre qu’investir dans la technologie pour collecter des données et rendre les prévisions largement disponibles – par exemple par radio, SMS ou WhatsApp – peut s’avérer très rentable en termes d’économies.

Par exemple, des prévisions précises au niveau de l'État sur les totaux des précipitations saisonnières de mousson aideraient les agriculteurs indiens à optimiser les périodes de semis et de plantation, en fournissant une estimation 3 milliards de dollars de bénéfices sur cinq ans – pour un coût d’environ 5 millions de dollars.

Si les agriculteurs du Bénin recevaient des informations précises prévisions par SMS, nous estimons qu’ils pourraient économiser à chaque agriculteur entre 110 et 356 dollars par an, une somme importante dans ce pays.

Davantage de partage d’informations entre pays voisins, en utilisant des plateformes comme celle de l’Organisation météorologique mondiale. Système d’information sur les services climatologiques, pourrait également améliorer les prévisions.

Engrais microbiens

Une autre priorité en matière d'innovation consiste à étendre l'utilisation de engrais microbiens.

Engrais azoté est largement utilisé pour augmenter les rendements des cultures, mais il est généralement fabriqué à partir de gaz naturel et constitue un principale source d’émissions de gaz à effet de serre.Les engrais microbiens utilisent des bactéries pour aider les plantes et le sol à absorber les nutriments dont ils ont besoin, réduire la quantité d'engrais azoté nécessaire.

Des études ont a découvert que les engrais microbiens pouvaient augmenter les rendements des légumineuses de 10 à 30 % dans un sol sain et générer des milliards de dollars de bénéfices.D’autres engrais microbiens fonctionnent avec le maïs et les scientifiques travaillent sur d’autres progrès.

Les producteurs de soja au Brésil ont été utiliser un engrais microbien à base de rhizobium depuis des décennies pour améliorer leurs rendements et réduire les coûts des engrais synthétiques.Mais cette technique n’est pas aussi connue ailleurs.Son extension nécessitera des financements pour étendre les tests à davantage de pays, mais cela présente un potentiel de retombées considérables pour les agriculteurs, la santé des sols et le climat.

Réduire le méthane provenant du bétail

Une troisième priorité d’innovation est l’élevage, source de environ les deux tiers des émissions de gaz à effet de serre de l’agriculture.Avec une demande de bœuf qui devrait augmenter de 80 % d’ici 2050 À mesure que les pays à revenu faible ou intermédiaire s’enrichissent, il est essentiel de réduire ces émissions.

Plusieurs méthodes innovantes pour réduire les émissions de méthane du bétail ciblent la fermentation entérique, qui conduit aux éructations de méthane.

Ajout d'algues, algue, les lipides, les tanins ou certains composés synthétiques présents dans l'alimentation du bétail peuvent modifier les réactions chimiques qui génèrent du méthane lors de la digestion.Des études ont montré que certaines techniques ont le potentiel de réduire les émissions de méthane d’un quart à près de 100 pour cent.Lorsque les bovins produisent moins de méthane, ils gaspillent également moins d’énergie, ce qui peut entrer dans la croissance et production de lait, donnant un coup de pouce aux agriculteurs.

La méthode reste coûteuse, mais un développement plus poussé et des investissements privés pourraient contribuer à la généraliser et à en réduire le coût.

L'édition génétique, qu'elle concerne le bétail ou le micro-organismes dans leur estomac, pourrait aussi un jour receler du potentiel.

Intensifier l’innovation agricole

La Commission Innovation a également identifié quatre autres priorités pour l’innovation:

• Aider les agriculteurs et les communautés à mettre en œuvre une meilleure collecte de l’eau de pluie.

• Réduire le coût de agriculture numérique qui peuvent aider les agriculteurs à utiliser l’irrigation, les engrais et les pesticides de la manière la plus efficace possible.

• Encourager la production de protéines alternatives pour réduire la demande de bétail.

• Fournir une assurance et d’autres protections sociales pour aider les agriculteurs à se remettre des événements météorologiques extrêmes.

Bien qu’il existe des innovations agricoles prometteuses, les incitations commerciales visant à les développer et à les développer ont échoué, entraînant un sous-investissement, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Cependant, le financement de l'innovation a un historique de générer des taux de rendement social très élevés.Cela crée une opportunité d’investissement public et philanthropique dans le développement et le déploiement d’innovations à une échelle permettant d’atteindre des centaines de millions de personnes.Bien entendu, pour être efficace, toute innovation potentielle doit être cohérente avec – et motivée par – les stratégies nationales et planifiée en collaboration avec le gouvernement, le secteur privé et la société civile.

Il y a vingt ans, les dirigeants mondiaux, frustrés de constater que les vaccins vitaux ne parvenaient pas à atteindre les centaines de millions de personnes qui en avaient besoin, créé Gavi, l'Alliance du Vaccin.Ils ont investi des milliards de dollars pour intensifier ces innovations, contribué à vacciner plus d’un milliard d’enfants et réduit de moitié la mortalité infantile dans 78 pays à faible revenu.

Cette année, les responsables de la COP28 visent une réponse mondiale similaire au changement climatique, à la sécurité alimentaire et à l’agriculture.

Cet article, initialement publié en décembre.2, a été mis à jour avec le nombre de signataires de la déclaration en décembre.12.