I satelliti non rilevano alcun reale beneficio climatico derivante da 10 anni di compensazione delle emissioni di carbonio delle foreste in California

Molte delle aziende che promettono emissioni “nette zero” per proteggere il clima fanno affidamento su vaste aree di foreste e su ciò che è noto come compensazioni di carbonio per raggiungere quell'obiettivo.

Sulla carta, le compensazioni di carbonio sembrano bilanciare le emissioni di carbonio di un’azienda:L’azienda paga per proteggere gli alberi, che assorbono l’anidride carbonica dall’aria.L’azienda può quindi richiedere l’anidride carbonica assorbita come compensazione che riduce il suo impatto netto sul clima.

Tuttavia, la nostra nuova analisi satellitare rivela ciò che i ricercatori sospettavano da anni: Compensazioni forestali potrebbe non fare molto per il clima.

---

Puoi ascoltare altri articoli da La Conversazione, narrati da Noa, Qui.

---

Quando abbiamo esaminato il monitoraggio satellitare dei livelli di carbonio e l’attività di disboscamento nelle foreste della California, abbiamo scoperto che il carbonio non sta aumentando nei 37 siti di progetto di compensazione dello stato più che in altre aree, e le aziende del legname non stanno disboscando meno di prima. .

I risultati inviano un messaggio piuttosto cupo sugli sforzi per controllare il cambiamento climatico e si aggiungono a un elenco crescente di preoccupazioni sulle compensazioni forestali.Gli studi hanno già dimostrato che i progetti lo sono spesso sovrastimato all'inizio e potrebbe non durare tutto il tempo previsto.In questo caso stiamo riscontrando un problema più grande:la mancanza di reali benefici climatici nei 10 anni di durata del programma finora.

Ma vediamo anche come risolvere il problema.

Come funzionano le compensazioni di carbonio delle foreste

Le compensazioni di carbonio delle foreste funzionano in questo modo:Gli alberi catturano l’anidride carbonica dall’aria e la usano per costruire massa, bloccando efficacemente il carbonio nel loro legno per tutta la vita dell’albero.

In California, i proprietari terrieri possono ricevere crediti di carbonio per mantenere le scorte di carbonio al di sopra del livello minimo richiesto “di base”. Verificatori di terze parti aiutare i proprietari terrieri a fare l'inventario misurazione manuale un campione di alberi.Finora, questo processo ha comportato solo la misurazione dei livelli di carbonio rispetto al livello di riferimento e non ha sfruttato le tecnologie satellitari emergenti che abbiamo esplorato.

I proprietari forestali possono poi vendere i crediti di carbonio ad aziende private, con l’idea che abbiano protetto alberi che altrimenti verrebbero abbattuti.Tra queste figurano le grandi compagnie petrolifere e del gas che utilizzano le compensazioni per soddisfare fino all’8% delle riduzioni delle emissioni imposte dallo stato.

Le compensazioni forestali e altre “soluzioni climatiche naturali” hanno ricevuto molta attenzione aziende, governi E organizzazioni non profit, compreso durante l'ONUconferenza sul clima nel novembre 2022.La California ha uno dei mondi più grandi programmi di compensazione delle emissioni di carbonio, con decine di milioni di dollari che fluiscono attraverso progetti di compensazione, ed è spesso un modello per altri paesi che lo sono pianificazione di nuovi programmi di compensazione.

È chiaro che le compensazioni stanno giocando un ruolo importante e crescente nella politica climatica, dal livello individuale a quello internazionale.A nostro avviso, devono essere supportati dalla migliore scienza disponibile.

3 potenziali problemi

Nostro studio ha utilizzato dati satellitari tracciare livelli di carbonio, tassi di raccolta degli alberi E specie arboree nei progetti di compensazione forestale rispetto ad altre foreste simili in California.

I satelliti offrono una documentazione più completa rispetto ai rapporti sul campo raccolti nei progetti di compensazione.Ciò ci ha permesso di valutare tutta la California dal 1986.

Da questa visione ampia, noi individuato tre problemi indicando una mancanza di benefici climatici:

1. Il carbonio non viene aggiunto a questi progetti più velocemente di prima dell’inizio dei progetti o più velocemente che nelle aree non compensate.

2. Molti dei progetti sono posseduti e gestiti da grandi aziende del legname, che riescono a soddisfare i requisiti per i crediti di compensazione mantenendo il carbonio al di sopra del livello minimo di base.Tuttavia, queste terre sono state pesantemente sfruttate e continuano ad esserlo.

3. In alcune regioni, i progetti vengono realizzati su terreni con specie arboree di basso valore che non sono a rischio di disboscamento.Ad esempio, in una grande azienda di legname nelle foreste di sequoie della California nordoccidentale, il progetto di compensazione prevede solo il 4% di sequoie, rispetto al 25% di sequoie del resto della proprietà dell’azienda.Invece, l’area del progetto di compensazione è ricoperta di tanoak, che non è legname commerciabile e non necessita di essere protetto dal disboscamento.

Come la California può aggiustare il suo programma di compensazione

La nostra ricerca indica una serie di raccomandazioni affinché la California migliori i suoi protocolli di compensazione.

Una raccomandazione è quella di iniziare a utilizzare i dati satellitari per monitorare le foreste e confermare che vengono effettivamente gestite per proteggere o immagazzinare più carbonio.Ad esempio, potrebbe aiutare i forestali a creare linee di base più realistiche per confrontare gli offset.Disponibile pubblicamente dati satellitari sta migliorando e può contribuire a rendere la compensazione delle emissioni di carbonio più trasparente e affidabile.

La California può anche evitare di realizzare progetti di compensazione su terreni già conservati.Abbiamo trovato diversi progetti di proprietà di gruppi ambientalisti su terreni che già avevano bassi tassi di raccolto.

Inoltre, la California potrebbe migliorare i propri protocolli contrattuali di compensazione per garantire che i proprietari terrieri non possano ritirarsi da un programma di compensazione in futuro e abbattere quegli alberi.Attualmente è prevista una penalità per farlo, ma potrebbe non essere sufficientemente elevata.I proprietari terrieri potrebbero essere in grado di avviare un progetto, ricevere un enorme profitto dai crediti iniziali, abbattere gli alberi in 20 o 30 anni, ripagare i loro crediti più la penalità e comunque uscire vantaggiosi se l’inflazione supera la responsabilità.

Paradossalmente, pur essendo destinate a contribuire a mitigare il cambiamento climatico, le compensazioni forestali sono anche vulnerabili ad esso, in particolare nella California a rischio di incendi. La ricerca suggerisce che la California è enorme sottovalutando IL rischi climatici ai progetti di compensazione forestale nello Stato.

Il protocollo statale richiede che solo il 2% o il 4% dei crediti di carbonio vengano accantonati in un anno pool assicurativo contro gli incendi, anche se sono stati molteplici progetti danneggiata dai recenti incendi.Quando si verificano incendi, il carbonio perso può essere contabilizzato dal pool assicurativo.Tuttavia, la riserva potrebbe presto esaurirsi poiché l’area bruciata annuale aumenta in un clima caldo.Il pool assicurativo deve essere sufficientemente ampio da coprire il peggioramento della siccità, degli incendi, delle malattie e delle infestazioni di coleotteri.

Considerando le nostre scoperte sulle sfide legate alla compensazione delle emissioni di carbonio da parte delle foreste, concentrarsi su altre opzioni, come investire in progetti solari ed elettrificati nelle aree urbane a basso reddito, può fornire risultati più convenienti, affidabili e giusti.

Senza miglioramenti al sistema attuale, potremmo sottostimare le nostre emissioni nette, contribuendo ai profitti dei grandi emettitori e dei proprietari terrieri e distraendo dalle soluzioni reali della transizione verso un’economia basata sull’energia pulita.