Desastres como colapsos de pontes colocam à prova os planos de emergência das agências de transporte

Um navio porta-contêineres bateu na ponte Francis Scott Key em Baltimore por volta de 1h30em 26 de março de 2024, fazendo com que uma parte da ponte desabasse no porto de Baltimore.As autoridades consideraram o evento uma vítima em massa e procuravam pessoas nas águas do movimentado porto.

Este evento ocorreu menos de um ano depois uma parte da Interestadual 95 desabou no norte da Filadélfia durante um incêndio em um caminhão.Inicialmente, esperava-se que esse desastre paralisasse o trânsito durante meses, mas um estrada temporária de seis pistas foi construído em 12 dias para atender os motoristas enquanto um viaduto permanente era reconstruído.

NÓS.as cidades muitas vezes enfrentam desafios semelhantes quando desgaste rotineiro, desastres naturais ou acidentes graves danificam estradas e pontes.Engenheiro de transporte Lee D.Han explica como planejadores, agências de trânsito e governos municipais antecipam e gerenciam essas interrupções.

Como as agências planejam interrupções como essa?

O planejamento é uma missão central das agências de transporte estaduais e metropolitanas.

O planeamento tradicional a longo prazo centra-se na antecipação e preparação para o crescimento e a mudança dos padrões de procura de transportes.Estas mudanças são impulsionadas pelas tendências económicas e populacionais regionais e nacionais.

O planeamento a curto prazo visa garantir a mobilidade e a segurança durante interrupções de serviço.Esses eventos podem incluir construção, grandes eventos programados como festivais de música, incidentes de trânsito, como acidentes e derramamentos de materiais perigosos, evacuações de emergência, e eventos como o colapso da ponte em Baltimore.

As agências têm recursos limitados, pelo que normalmente definem prioridades com base na probabilidade de um determinado cenário, nos seus potenciais efeitos adversos e nas contramedidas que os funcionários têm disponíveis.

Para pontes, o Administração Rodoviária Federal estabelece padrões e exige que os estados realizem inspeções periódicas.Além disso, as agências desenvolvem um plano de desvio para cada ponte em caso de falha estrutural ou interrupção do serviço.Em Baltimore, o tráfego da Key Bridge será encaminhado através de dois túneis que passam por baixo do porto, mas os camiões que transportam materiais perigosos terão de fazer desvios mais longos.

As principais pontes, como as que cruzam o rio Mississipi, são cruciais para a economia e a segurança do país.Requerem planeamento, compromisso e coordenação significativos entre múltiplas agências.Geralmente existem vários planos de contingência para lidar com o controle imediato do tráfego, resposta a incidentes e operações de campo durante projetos de reparo ou reconstrução de pontes de longo prazo.

Quais são alguns dos principais desafios do redirecionamento do tráfego?

As pontes são potenciais pontos de estrangulamento nas redes rodoviárias.Quando uma ponte falha, o tráfego pára imediatamente e começa a fluir para outro lugar, mesmo sem um plano formal de desvio.As agências de transporte precisam de construir ou encontrar capacidade excedentária antes que uma ponte falhe, para que o tráfego interrompido tenha rotas alternativas.

Isto é normalmente gerível em grandes áreas urbanas que têm muitas rotas e pontes paralelas e redundância incorporada nas suas redes rodoviárias.Mas para as zonas rurais, a falha de uma ponte importante pode significar horas extras ou até dias de viagem.

Quando o tráfego precisa ser desviado de uma rodovia interestadual, isso pode causar problemas de segurança e acesso.Se camiões grandes forem desviados para ruas locais que não foram concebidas para tais veículos, poderão ficar presos nas vias férreas ou em espaços demasiado pequenos para que possam fazer a volta.Os camiões pesados ​​podem danificar estradas e pontes com limites de peso baixos, e os camiões altos podem ser demasiado grandes para passarem por passagens subterrâneas com pouco espaço livre.

O redirecionamento bem-sucedido requer muita coordenação entre agências e jurisdições.Eles podem ter que ajustar o tempo do semáforo para lidar com carros extras e mudanças nos padrões de tráfego.Os motoristas locais podem precisar ser afastados dessas rotas alternativas para evitar grandes congestionamentos.

Também é importante se comunicar com aplicativos de navegação como Google Mapas e Waze, ao qual todo motorista tem acesso.As escolhas de rotas que aceleram as viagens individuais podem causar sérios congestionamentos se todos decidirem seguir a mesma rota alternativa e esta não tiver capacidade suficiente para lidar com o tráfego extra.

Esses eventos podem mudar permanentemente os padrões de deslocamento e tráfego?

Em alguns casos, sim.Alguns reparos levam meses, como a rachadura de 2022 no Ponte I-40 Hernando De Soto do outro lado do rio Mississippi, em Memphis, Tennessee.Outros podem durar anos, como o colapso do Ponte I-35W em Mineápolis.Algumas estruturas são reconstruídas em outros lugares, como o Viaduto I-880 Cypress Street em Oakland, Califórnia, que desabou durante o terremoto Loma Prieta de 1989.

Enquanto o tráfego é interrompido, os motoristas mudam seus padrões de deslocamento ou podem até mudar para outros modos, como ônibus ou trens suburbanos.Mas depois de concluídas as reparações, mesmo que alguns passageiros não regressem às suas antigas rotas, o novo tráfego em breve aproveitará a capacidade restaurada.No final das contas, é difícil dizer, apenas olhando para o uso, se os passageiros mudaram permanentemente seus padrões de viagem.

Será que o dinheiro da lei de infraestruturas de 2021 reduzirá o risco deste tipo de eventos?

Infelizmente, as coisas desmoronam.NÓS.infraestrutura foi deteriorando por décadas.A American Road & Transportation Builders Association estimou que 1 em cada 3 EUApontes precisam de reparos.

No ritmo atual, é improvável que alcancemos um estado de bom estado de conservação tão cedo.Mas investimentos estratégicos como a lei de infra-estruturas de 2021 podem provavelmente ajudar a reparar e resolver preocupações críticas de deterioração de algumas pontes, estradas, barragens e outras estruturas de alto risco.

O transporte público pode preencher parte da lacuna?

O transporte público pode preencher a lacuna de diversas maneiras quando as principais ligações rodoviárias são destruídas ou danificadas.

Os serviços de trânsito ferroviário de rota fixa, como o metrô de Washington, D.C. e os serviços ferroviários suburbanos em Chicago, normalmente têm direitos de passagem exclusivos, o que lhes permite viajar em velocidades mais altas do que os ônibus nas ruas de superfície.Eles também têm alta capacidade que pode ser aumentada adicionando mais vagões a cada trem ou operando trens com mais frequência.

Se as rotas desses sistemas não forem interrompidas devido a algo como o colapso de uma ponte, eles poderão operar acima de suas cargas normais.Os motoristas podem mudar para o transporte público, desde que as origens e os destinos da viagem estejam convenientemente localizados perto das estações de transporte público.

Os serviços de trânsito de ônibus geralmente não têm direitos exclusivos de passagem ou meios para adicionar capacidade extra de transporte por veículo.Mas eles têm mais flexibilidade para ampliar as áreas de serviço que cobrem e conectar locais que de outra forma seriam impossíveis de percorrer.

Coordenar o uso de vários serviços de transporte público e ajustar de forma criativa as linhas de ônibus poderia atender a algumas necessidades de viagem locais, como deslocamentos diários e viagens escolares e de compras.Mas os serviços locais de transporte público lutam para preencher lacunas de longa distância que se estendem para além das suas áreas de serviço.

Nas principais áreas urbanas como Filadélfia, que têm grandes populações e investiram muito nos seus sistemas de transporte público, o transporte público poderia transportar até 25% das viagens diárias.Mas para perturbações fora das grandes cidades, como o desabamento de uma ponte numa autoestrada interestadual numa área rural, o transporte público provavelmente não terá um grande papel.

Também é importante observar que os serviços de transporte público são para transportar pessoas.As remessas de carga, que dependem de camiões e outros veículos especializados, também precisam de passar ou contornar zonas perturbadas.Isto muitas vezes exige que grandes caminhões comerciais usem ruas locais próximas que não foram projetadas para veículos tão grandes e pesados, ou façam desvios de longa distância.Isso aumenta os atrasos, a poluição, os riscos de segurança e os custos de transporte que eventualmente serão repassados ​​aos consumidores.

Esta é uma atualização de um artigo publicado originalmente em 29 de junho de 2023.