Disastri come il crollo dei ponti mettono alla prova i piani di emergenza delle agenzie di trasporto

Una nave portacontainer si è schiantato contro il Francis Scott Key Bridge di Baltimora intorno all'1:30il 26 marzo 2024, provocando il crollo di una parte del ponte nel porto di Baltimora.Le autorità hanno definito l'evento una vittima di massa e stavano cercando persone nelle acque del trafficato porto.

Questo evento si è verificato meno di un anno dopo una parte dell'Interstate 95 è crollata nel nord di Filadelfia durante un incendio di un camion.Inizialmente si prevedeva che quel disastro avrebbe bloccato il traffico per mesi, ma a Carreggiata temporanea a sei corsie è stato costruito in 12 giorni per servire gli automobilisti mentre veniva ricostruito un cavalcavia permanente.

NOI.le città spesso affrontano sfide simili quando usura ordinaria, disastri naturali o incidenti gravi danneggiano strade e ponti.Ingegnere dei trasporti Lee D.Han spiega come i pianificatori, le agenzie di trasporto pubblico e le amministrazioni cittadine anticipano e gestiscono queste interruzioni.

Come pianificano le agenzie per interruzioni come questa?

La pianificazione è una missione centrale per le agenzie di trasporto statali e metropolitane.

La tradizionale pianificazione a lungo termine si concentra sull’anticipazione e sulla preparazione alla crescita e al cambiamento dei modelli di domanda di trasporto.Questi cambiamenti sono guidati dalle tendenze economiche e demografiche regionali e nazionali.

La pianificazione a breve termine mira a garantire la mobilità e la sicurezza durante le interruzioni del servizio.Questi eventi possono includere costruzioni, grandi eventi programmati come festival musicali, incidenti stradali quali incidenti e fuoriuscite di materiali pericolosi, evacuazioni di emergenza, ed eventi come il crollo del ponte a Baltimora.

Le agenzie hanno risorse limitate, quindi in genere stabiliscono le priorità in base alla probabilità di un determinato scenario, ai suoi potenziali effetti negativi e alle contromisure a disposizione dei funzionari.

Per i ponti, il Amministrazione federale delle autostrade stabilisce standard e impone agli Stati di effettuare ispezioni periodiche.Inoltre, le agenzie sviluppano un piano di deviazione per ciascun ponte in caso di guasto strutturale o interruzione del servizio.A Baltimora, il traffico del Key Bridge sarà più intenso percorso attraverso due tunnel che passano sotto il porto, ma i camion che trasportano materiali pericolosi dovranno fare deviazioni più lunghe.

I ponti più importanti, come quelli agli attraversamenti del fiume Mississippi, sono cruciali per l’economia e la sicurezza della nazione.Richiedono una pianificazione, un impegno e un coordinamento significativi tra più agenzie.Di solito sono in atto più piani di emergenza per gestire il controllo immediato del traffico, la risposta agli incidenti e le operazioni sul campo durante i progetti di riparazione o ricostruzione dei ponti a lungo termine.

Quali sono le principali sfide legate al reindirizzamento del traffico?

I ponti sono potenziali punti di strozzatura nelle reti autostradali.Quando un ponte crolla, il traffico si ferma immediatamente e comincia a fluire altrove, anche senza un piano formale di deviazione.Le agenzie di trasporto devono costruire o trovare capacità in eccesso prima che un ponte ceda, in modo che il traffico interrotto abbia percorsi alternativi.

Questo è solitamente gestibile nelle principali aree urbane che hanno molti percorsi e ponti paralleli e una ridondanza incorporata nelle loro reti stradali.Ma per le aree rurali, il cedimento di un ponte importante può significare ore o addirittura giorni di viaggio in più.

Quando il traffico deve essere deviato da un'autostrada interstatale, ciò può causare problemi di sicurezza e di accesso.Se i camion di grandi dimensioni vengono deviati verso strade locali che non sono state progettate per tali veicoli, potrebbero rimanere bloccati sui binari della ferrovia o in spazi troppo piccoli per potersi girare.I camion pesanti possono danneggiare strade e ponti con limiti di peso bassi e i camion alti potrebbero essere troppo grandi per passare attraverso sottopassi con altezza ridotta.

Un reindirizzamento di successo richiede molto coordinamento tra agenzie e giurisdizioni.Potrebbero dover modificare i tempi dei segnali stradali per far fronte alle auto in più e ai cambiamenti dei modelli di traffico.Potrebbe essere necessario allontanare gli automobilisti locali da questi percorsi alternativi per evitare gravi congestioni.

È anche importante comunicare con app di navigazione come Google Maps E Waze, a cui ogni conducente ha accesso.Le scelte di percorso che accelerano i viaggi individuali possono causare gravi congestioni se tutti decidono di prendere lo stesso percorso alternativo e non ha abbastanza capacità per gestire il traffico extra.

Questi eventi possono modificare in modo permanente i modelli di pendolarismo e traffico?

In alcuni casi, sì.Alcune riparazioni richiedono mesi, come la crepa del 2022 nel I-40 Ponte Hernando De Soto attraverso il fiume Mississippi a Memphis, nel Tennessee.Altri possono durare anni, come il crollo del 2007 Ponte I-35W a Minneapolis.Alcune strutture vengono ricostruite altrove, come il Viadotto I-880 Cypress Street a Oakland, in California, crollata durante il terremoto di Loma Prieta del 1989.

Mentre il traffico viene interrotto, gli automobilisti cambiano i loro schemi di spostamento o possono addirittura passare ad altri modi, come gli autobus o il treno dei pendolari.Ma una volta completate le riparazioni, anche se alcuni pendolari non tornano sui loro vecchi percorsi, presto il nuovo traffico trarrà vantaggio dalla capacità ripristinata.Alla fine, è difficile dire solo osservando l’utilizzo se i pendolari hanno cambiato in modo permanente i loro modelli di viaggio.

I soldi della legge sulle infrastrutture del 2021 ridurranno il rischio di questo tipo di eventi?

Sfortunatamente, le cose vanno a rotoli.NOI.l'infrastruttura è stata peggiorando da decenni.Lo ha stimato l’American Road & Transportation Builders Association 1 su 3 negli Stati Unitii ponti necessitano di riparazioni.

Al ritmo attuale, difficilmente riusciremo a raggiungere presto uno stato di buono stato.Ma investimenti strategici come la legge sulle infrastrutture del 2021 possono probabilmente aiutare a riparare e affrontare i problemi di deterioramento critico di alcuni ponti, strade, dighe e altre strutture ad alto rischio.

Il trasporto pubblico potrà colmare parte del divario?

Il trasporto pubblico può essere in grado di colmare il divario in diversi modi quando i principali collegamenti stradali vengono distrutti o danneggiati.

I servizi di transito ferroviario a percorso fisso, come la metropolitana di Washington, D.C. e i servizi ferroviari per pendolari a Chicago, in genere hanno diritti di passaggio esclusivi, che consentono loro di viaggiare a velocità maggiore rispetto agli autobus sulle strade di superficie.Hanno anche un'elevata capacità che può essere aumentata aggiungendo più vagoni a ciascun treno o facendo circolare i treni più frequentemente.

Se i percorsi di questi sistemi non vengono interrotti a causa di qualcosa come il crollo di un ponte, potrebbero essere in grado di funzionare al di sopra dei loro carichi normali.I conducenti possono passare ai trasporti pubblici purché le origini e le destinazioni del viaggio siano convenientemente situate vicino alle stazioni di trasporto pubblico.

I servizi di trasporto pubblico di solito non hanno diritti esclusivi di passaggio o mezzi per aggiungere ulteriore capacità di carico per veicolo.Ma hanno maggiore flessibilità per estendere le aree di servizio che coprono e collegare luoghi altrimenti non percorribili.

Il coordinamento dell’uso di vari servizi di trasporto pubblico e l’adeguamento creativo delle linee di autobus potrebbero soddisfare alcune esigenze di viaggio locali, come gli spostamenti quotidiani, i viaggi scolastici e quelli per fare shopping.Ma i servizi di trasporto pubblico locale faticano a colmare le lacune sulle lunghe distanze che si estendono oltre le loro aree di servizio.

Nelle principali aree urbane come Filadelfia, che hanno una grande popolazione e hanno investito molto nei loro sistemi di trasporto pubblico, il trasporto pubblico potrebbe coprire fino al 25% degli spostamenti giornalieri.Ma per i disagi al di fuori delle grandi città, come il crollo di un ponte su un’autostrada interstatale in una zona rurale, il trasporto pubblico probabilmente non avrà un grande ruolo.

È anche importante notare che i servizi di trasporto pubblico servono per spostare le persone.Anche le spedizioni di merci, che si basano su camion e altri veicoli specializzati, devono attraversare o aggirare zone perturbate.Ciò spesso richiede che i camion commerciali di grandi dimensioni utilizzino le strade locali vicine che non sono state progettate per veicoli così grandi e pesanti o che effettuino deviazioni a lunga distanza.Ciò aumenta i ritardi, l’inquinamento, i rischi per la sicurezza e i costi di trasporto che alla fine verranno trasferiti ai consumatori.

Questo è un aggiornamento di un articolo originariamente pubblicato il 29 giugno 2023.