Instalar refrigeradores em países em desenvolvimento é uma forma eficaz de reduzir a fome e desacelerar as mudanças climáticas

A perda e o desperdício de alimentos são grandes problemas em todo o mundo.Quando os alimentos são deitados de lado ou estragados, isso torna as economias menos produtivas e deixa as pessoas com fome.

Também prejudica o clima da Terra ao gerar metano, um potente gás com efeito de estufa.A perda e o desperdício de alimentos são responsáveis ​​por 4% das emissões globais de gases de efeito estufa.Se o desperdício alimentar fosse um país, seria o terceiro maior emissor do mundo, à frente da Índia e atrás apenas da China e dos EUA.

Em todo o mundo, 1,3 mil milhões de toneladas de alimentos são perdido ou desperdiçado todos os anos.Prevê-se que a população da Terra aumente de 8 bilhões hoje para cerca de 10 bilhões até 2050.Alimentar tantas pessoas exigirá que as nações aumentem a produção agrícola em mais de 70% e reduzir a perda e o desperdício de alimentos.

Expandindo cadeias de frio alimentar para os países menos desenvolvidos do mundo pode ter impactos enormes.Mas também suscita preocupações se não for feito de uma forma que evite contribuir para as alterações climáticas.

Os sistemas de refrigeração existentes liberam hidroclorofluorocarbonetos, ou HCFCs, e hidrofluorocarbonetos, ou HFCs, que são gases de efeito estufa extremamente potentes.A produção de electricidade com combustíveis fósseis para alimentar estes sistemas também agrava as alterações climáticas.Por estas razões, a exportação de cadeias de frio tradicionais para países em desenvolvimento não é ambiental e socialmente sustentável.

Em vez disso, os países em desenvolvimento precisam de cadeias de frio que funcionem com energias renováveis ​​e que utilizem refrigerantes alternativos com menores impactos climáticos.Como um estudioso focado em desenvolvimento sustentável, crescimento verde e alterações climáticas, Acredito que a expansão das cadeias de frio no mundo em desenvolvimento – especialmente na África Subsariana – não só beneficiará o ambiente, mas também proporcionará benefícios sociais importantes, como o empoderamento das mulheres.

Deterioração e contaminação

Para entender por que as cadeias de frio são tão importantes, pense em como a comida viaja da fazenda até a sua mesa.Primeiro é colhido e enviado para um atacadista.Depois, pode ir direto para lojas de varejo ou para uma empresa de processamento de alimentos para ser cozido, congelado ou enlatado.Em cada estágio, pode permanecer por períodos que duram horas ou dias.Se não for mantido a uma temperatura segura, os alimentos podem estragar-se ou ficar contaminados com bactérias que causam doenças transmitidas por alimentos.

Em 2021, mais de 700 milhões de pessoas passaram fome em todo o mundo – 425 milhões na Ásia, 278 milhões em África e 57 milhões nas Caraíbas e na América Latina.Muitos países destas regiões têm uma capacidade mínima de armazenamento refrigerado para evitar que os alimentos se estraguem antes de poderem ser consumidos.

Frutos do mar, carne, leite e vegetais são altamente dependentes das cadeias alimentares frias.Países principalmente no mundo em desenvolvimento perdem 23% de seus produtos perecíveis antes de chegarem aos mercados.

A perda de culturas cerealíferas, que também beneficiar do armazenamento refrigerado, são igualmente surpreendentes.Por exemplo, a Etiópia perde cerca de um terço do milho armazenado após cinco semanas devido à falta de armazenamento adequado.Em 2019, o Ministério das Indústrias de Processamento de Alimentos da Índia estimou que o país havia perdido ou desperdiçado 56 milhões de toneladas de alimentos, no valor de cerca de US$ 10 bilhões, principalmente devido à falta de armazenamento refrigerado.

O manejo pós-colheita inadequado pode levar à contaminação das culturas e à infestação de pragas.No Uganda, onde a maior parte do milho é cultivada por pequenos agricultores que não dispõem de instalações adequadas para o secar e armazenar, a contaminação com fungos que produzem substâncias perigosas chamadas aflatoxina tem sido uma preocupação significativa para a saúde humana e animal.

Benefícios sociais do armazenamento refrigerado

Quase 150 países adotaram o Emenda Kigali ao Protocolo de Montreal sobre Substâncias que Destroem a Camada de Ozônio.Esta medida, negociada em 2016, está a impulsionar mudanças no sector da energia de refrigeração, exigindo que as nações reduzam gradualmente a utilização de HFC.

O mercado global da cadeia de frio vale hoje 160 mil milhões de dólares e prevê-se que atinja US$ 585 bilhões até 2026.O armazenamento refrigerado movido a energia solar é hoje um nicho de mercado, mas está preparado para crescer.

Além de minimizar a perda e o desperdício de alimentos, aumentar os rendimentos, reduzir a degradação dos solos e reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, o armazenamento frigorífico sustentável oferece grandes benefícios para as mulheres, que produzir 60% a 80% das colheitas e são responsáveis ​​pelas atividades pós-colheita na maioria dos países em desenvolvimento.

A investigação sobre o financiamento climático mostra que as mulheres podem ser desproporcionalmente sobrecarregadas pela pobreza porque têm menos acesso do que os homens a bens e recursos financeiros em muitos países.Contudo, uma vez que as mulheres desempenham papéis fundamentais na agricultura e na gestão do abastecimento alimentar, elas estão posicionadas para participar no negócio da cadeia de frio alimentar em áreas remotas e rurais se a comunidade internacional fornecer apoio financeiro e técnico, assim melhorar a sua situação económica e meios de subsistência.

Projetos piloto mostram-se promissores

Vejo a África Subsariana como um candidato ideal para a introdução de cadeias de frio alimentar, por várias razões.Primeiro, a maior parte da perda e desperdício de alimentos ocorre durante as fases de colheita e pós-colheita.A instalação de sistemas sustentáveis ​​de cadeia de frio nestas fases pode reduzir significativamente as perdas numa fase inicial.

Em segundo lugar, grande parte da região carece de cadeias de frio alimentar.Investir aqui oferece a oportunidade de contornar os sistemas convencionais e avançar diretamente para projetos sustentáveis.

Na minha opinião, uma abordagem ascendente, começando ao nível da exploração agrícola, é a estratégia mais viável.Nomeadamente, os produtores de leite no Uganda estão organizados em cooperativas, que investiram no armazenamento da cadeia de frio.Isto tornou-os muito mais resistentes às perturbações comerciais durante a pandemia da COVID-19 do que outros sectores, como o do peixe e dos legumes, que sofreram pesadas perdas quando os produtores não conseguiam levar seus produtos aos mercados.

A Nigéria tem a maior taxa anual de perda e desperdício de alimentos em África – 415 libras (190 quilogramas) per capita.No norte da Nigéria, um projeto piloto de seis meses que instalou câmaras frigoríficas alimentadas por energia solar em sete pequenos mercados de frutas e vegetais preservou a qualidade dos produtos e permitiu que os mercados cobrassem preços mais elevados.

Esses sistemas geraram lucros líquidos estimados em cerca de US$ 8.000 por ano por mercado.Mesmo com uma taxa de juro anual de 7%, um sistema deste tipo poderia recuperar o seu custo de capital de 40.000 dólares no espaço de uma década.

O acesso à electricidade é tão baixo quanto 55% em algumas partes da Nigéria, e a maior parte de sua eletricidade vem de gás e petróleo.O armazenamento refrigerado com energia renovável oferece uma alternativa mais limpa.

Outras experiências produziram resultados semelhantes no noroeste do Quénia e nas ilhas Wakatobi, na Indonésia, onde 78% da população depende do peixe como alimento básico.Instalações frigoríficas movidas a energia solar ajudaram estas comunidades a poupar dinheiro e a reduzir o desperdício.

Para promover um arrefecimento eficiente e amigo do clima, incluindo ar condicionado e refrigeração, o Programa Ambiental das Nações Unidas organizou uma Coalizão Global Legal que inclui cidades, países, empresas e organizações internacionais.Vejo esta parceria como uma forma de progredir tanto desenvolvimento sustentável e mudanças climáticas.Na minha opinião, investir em cadeias de frio alimentadas por energias renováveis ​​nos países menos desenvolvidos do mundo ajudará a estimular o crescimento verde, a proteger a natureza e a alimentar as populações famintas do mundo.