L'installazione di frigoriferi nei paesi in via di sviluppo è un modo efficace per ridurre la fame e rallentare il cambiamento climatico

La perdita e lo spreco alimentare sono problemi importanti in tutto il mondo.Quando il cibo viene gettato da parte o lasciato andare a male, rende le economie meno produttive e lascia le persone affamate.

Danneggia anche il clima della Terra generando metano, un potente gas serra.Contabilità delle perdite e degli sprechi alimentari 4% delle emissioni globali di gas serra.Se lo spreco alimentare fosse un Paese, sarebbe il il terzo più grande emettitore al mondo, davanti all’India e dietro solo a Cina e Stati Uniti.

Nel mondo sono 1,3 miliardi le tonnellate di cibo persi o sprecati ogni anno.Si prevede che la popolazione della Terra aumenterà da 8 miliardi oggi A circa 10 miliardi entro il 2050.Nutrire così tante persone richiederà alle nazioni di aumentare la produzione agricola più del 70% e ridurre le perdite e gli sprechi alimentari.

In espansione catene del freddo alimentare ai paesi meno sviluppati del mondo può avere impatti enormi.Ma solleva anche preoccupazioni se non viene fatto in modo da evitare di contribuire al cambiamento climatico.

I sistemi di refrigerazione esistenti rilasciano idroclorofluorocarburi, o HCFC, e idrofluorocarburi, o HFC, che sono gas serra estremamente potenti.Anche la produzione di elettricità con combustibili fossili per alimentare questi sistemi peggiora il cambiamento climatico.Per questi motivi, esportare la tradizionale catena del freddo verso i paesi in via di sviluppo non è sostenibile dal punto di vista ambientale e sociale.

Invece, i paesi in via di sviluppo hanno bisogno di catene del freddo basate sull’energia e sull’utilizzo rinnovabili refrigeranti alternativi con minori impatti climatici.Come studioso concentrato su sviluppo sostenibile, crescita verde e cambiamento climatico, credo che l’espansione delle catene del freddo nei paesi in via di sviluppo – in particolare nell’Africa sub-sahariana – non solo porterà benefici all’ambiente ma fornirà anche importanti benefici sociali, come l’emancipazione delle donne.

Deterioramento e contaminazione

Per capire perché le catene del freddo sono così importanti, pensa a come il cibo viaggia dalla fattoria alla tua tavola.Innanzitutto viene raccolto e spedito a un grossista.Quindi potrebbe andare direttamente ai negozi al dettaglio o a un'azienda di trasformazione alimentare per essere cucinato, congelato o inscatolato.In ogni fase può rimanere per periodi che durano da ore a giorni.Se non viene mantenuto a una temperatura sicura, il cibo potrebbe deteriorarsi o essere contaminato dai batteri che lo causano malattie di origine alimentare.

Nel 2021, oltre 700 milioni di persone soffrivano la fame in tutto il mondo: 425 milioni in Asia, 278 milioni in Africa e 57 milioni nei Caraibi e in America Latina.Molti paesi di queste regioni dispongono di una capacità minima di conservazione a freddo per evitare che il cibo si deteriori prima che possa essere consumato.

Frutti di mare, carne, latte e verdure dipendono fortemente dalla catena del freddo.Paesi principalmente in via di sviluppo perdono il 23% dei loro prodotti deperibili prima che raggiungano i mercati.

Anche la perdita dei raccolti di cereali trarre vantaggio dalla conservazione a freddo, sono altrettanto sconcertanti.Ad esempio, l’Etiopia perde circa un terzo del mais immagazzinato dopo cinque settimane a causa della mancanza di uno stoccaggio adeguato.Nel 2019, il Ministero indiano delle industrie di trasformazione alimentare ha stimato che il paese aveva perso o sprecato 56 milioni di tonnellate di cibo, per un valore pari a circa 10 miliardi di dollari, principalmente a causa della mancanza di celle frigorifere.

Una gestione post-raccolta inadeguata può portare alla contaminazione delle colture e all’infestazione di parassiti.In Uganda, dove la maggior parte del mais viene coltivato da piccoli agricoltori che non dispongono di strutture adeguate per essiccarlo e immagazzinarlo, la contaminazione è causata funghi che producono sostanze pericolose chiamate aflatossine ha rappresentato un grave problema per la salute umana e animale.

Benefici sociali derivanti dalla conservazione a freddo

Quasi 150 paesi hanno adottato il Emendamento di Kigali al Protocollo di Montreal sulle sostanze che riducono lo strato di ozono.Questa misura, negoziata nel 2016, sta determinando cambiamenti nel settore dell’energia di raffreddamento richiedendo alle nazioni di eliminare gradualmente l’uso degli HFC.

Il mercato globale della catena del freddo vale oggi 160 miliardi di dollari e si prevede che raggiungerà i 160 miliardi di dollari 585 miliardi di dollari entro il 2026.Lo stoccaggio a freddo a energia solare è oggi un mercato di nicchia, ma è pronto per la crescita.

Oltre a ridurre al minimo le perdite e gli sprechi alimentari, aumentare i redditi, frenare il degrado del territorio e ridurre le emissioni di gas serra, la conservazione frigorifera sostenibile offre grandi vantaggi per le donne, che producono dal 60% all’80% del raccolto e sono responsabili delle attività post-raccolta nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo.

La ricerca sulla finanza climatica mostra che le donne possono essere gravate in modo sproporzionato dalla povertà perché hanno meno accesso degli uomini ai beni e alle risorse finanziarie in molti paesi.Tuttavia, poiché le donne svolgono un ruolo chiave nell’agricoltura e nella gestione delle forniture alimentari, sono nella posizione di partecipare al business della catena del freddo alimentare nelle aree rurali e remote se la comunità internazionale fornisce supporto finanziario e tecnico, in tal modo migliorare la loro condizione economica e i loro mezzi di sussistenza.

I progetti pilota si dimostrano promettenti

Considero l’Africa sub-sahariana un candidato ideale per l’introduzione della catena del freddo alimentare, per diverse ragioni.Innanzitutto, la maggior parte delle perdite e degli sprechi alimentari avviene durante le fasi di raccolta e post-raccolta.L’installazione di sistemi sostenibili della catena del freddo in queste fasi può ridurre notevolmente le perdite in una fase iniziale.

In secondo luogo, gran parte della regione non dispone di catene del freddo alimentare.Investire in questo settore offre l’opportunità di bypassare i sistemi convenzionali e passare direttamente alla progettazione sostenibile.

A mio avviso, un approccio dal basso verso l’alto, a partire dalle aziende agricole, è la strategia più praticabile.In particolare, i produttori di latte in Uganda sono organizzati in cooperative, che hanno investito nella conservazione della catena del freddo.Ciò li ha resi molto più resilienti alle interruzioni commerciali durante la pandemia di COVID-19 rispetto ad altri settori, come quello del pesce e delle verdure, che hanno subito pesanti perdite quando i produttori non riuscivano a portare i loro prodotti sui mercati.

La Nigeria ha il più alto tasso annuale di perdite e sprechi alimentari in Africa: 415 libbre (190 chilogrammi) pro capite.Nel nord della Nigeria, a progetto pilota della durata di sei mesi che ha installato celle frigorifere alimentate a energia solare per sette piccoli mercati ortofrutticoli, preservando la qualità dei prodotti e consentendo ai mercati di applicare prezzi più alti.

Questi sistemi hanno generato profitti netti stimati di circa 8.000 dollari all’anno per mercato.Anche con un tasso di interesse annuo del 7%, un sistema del genere potrebbe recuperare il costo di capitale di 40.000 dollari entro un decennio.

L'accesso all'elettricità è minimo 55% in alcune parti della Nigeria, da cui proviene la maggior parte della sua elettricità gas e petrolio.Le celle frigorifere alimentate da fonti rinnovabili offrono un’alternativa più pulita.

Altri esperimenti hanno prodotto risultati simili nel Kenya nordoccidentale e nelle isole Wakatobi in Indonesia, dove il 78% della popolazione fa affidamento sul pesce come alimento base.Gli impianti di stoccaggio a freddo alimentati dall’energia solare hanno aiutato queste comunità a risparmiare denaro e a ridurre i rifiuti.

Per promuovere un raffreddamento efficiente e rispettoso del clima, compresi il condizionamento dell'aria e la refrigerazione, il Programma ambientale delle Nazioni Unite ha organizzato un Coalizione Globale Fredda che include città, paesi, imprese e organizzazioni internazionali.Considero questa partnership come un modo per compiere progressi su entrambi i fronti sviluppo sostenibile E cambiamento climatico.A mio avviso, investire nelle catene del freddo alimentate da fonti rinnovabili nei paesi meno sviluppati del mondo aiuterà a stimolare la crescita verde, a proteggere la natura e a nutrire le persone affamate del mondo.