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Después de varios años de pandemia picos de precios en el supermercado, la inflación de los precios minoristas de los alimentos es desacelerando.Esas son buenas noticias para los consumidores, especialmente aquellos en hogares de bajos ingresos, que gastan una proporción proporcionalmente mayor de sus ingresos en alimentos.
Pero el costo de los alimentos implica más que lo que pagamos en la tienda.Producir, procesar, transportar y comercializar alimentos genera costos a lo largo de toda la cadena de valor.Muchos corren a cargo de la sociedad en su conjunto o de comunidades y regiones.
Por ejemplo, el escurrimiento agrícola es un Principal causa de proliferación de algas y zonas muertas. en ríos, lagos y bahías.Y desperdicio de comida Ocupa una cuarta parte del espacio en EE. UU.vertederos, donde se pudre, generando metano que calienta el clima de la Tierra.
Explorar estos costos menos conocidos es el primer paso hacia reducirlos.La clave es un método llamado verdadera contabilidad de costos, que examina los impactos económicos, ambientales, sociales y de salud de la producción y el consumo de alimentos para producir una imagen más amplia de sus costos y beneficios.
Billones de dólares en costos no contabilizados
Cada año desde 1947, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha publicado un informe importante y ampliamente leído llamado El estado de la agricultura y la alimentación, conocido en el sector alimentario como SOFA. SOFÁ 2023 examina cuánto más cuestan nuestros alimentos más allá de lo que los consumidores pagan en el supermercado.
Utilizando una contabilidad de costos real, el informe calcula que el costo global del sistema agroalimentario en 2020 fue hasta 12,7 billones de dólares más de lo que los consumidores pagaron al por menor.Eso equivale a alrededor del 10% del producto interno bruto mundial, o 5 dólares por persona por día en todo el mundo.
En el lenguaje económico tradicional, los costos ocultos son conocido como externalidades – efectos indirectos de la producción causados por una parte pero pagados por otra.Algunas externalidades son positivas.Por ejemplo, los pájaros, las mariposas y los insectos polinizan los cultivos sin costo alguno, y todos los que comen esos cultivos se benefician.Otros, como la contaminación, son negativos.Los camiones de reparto emiten contaminación y todos los que están cerca respiran aire más sucio.
La verdadera contabilidad de costos busca hacer visibles esas externalidades.Para hacer esto, los académicos analizan datos relacionados con costos y beneficios ambientales, de salud, sociales y de otro tipo, los suman y calculan un precio que representa lo que realmente cuestan los alimentos.
El Centro Swette para sistemas alimentarios sostenibles en la Universidad Estatal de Arizona, que dirijo, realizó recientemente un estudio de contabilidad de costos verdaderos de operaciones vaca-ternero en el oeste de EE. UU., en asociación con la Universidad Estatal de Colorado.Descubrió que los costos climáticos de estas operaciones son muy altos, pero que resolver por sí solo el cambio climático podría amenazar los medios de vida de 70.000 ganaderos y las comunidades rurales en las que viven.Un verdadero enfoque de contabilidad de costos puede iluminar la necesidad de soluciones multidimensionales.
yo estudio sistemas alimentarios sostenibles y soy uno de los 150 académicos de 33 países que trabajaron juntos durante varios años para diseñar y probar esta nueva metodología.Nuestro trabajo fue dirigido por la ONU.Programa de Medio Ambiente y parcialmente financiado por el Alianza Global para el Futuro de los Alimentos, una coalición de fundaciones filantrópicas.
En muchos sentidos, la verdadera contabilidad de costos es una forma moderna y versión mejorada del análisis costo-beneficio, un método integrado en la toma de decisiones gubernamentales en la mayoría de las economías avanzadas del mundo.Este enfoque cuantifica las recompensas y los costos esperados asociados con la realización de una acción particular y luego los compara para ver si es probable que la acción produzca una ganancia o pérdida neta para el público.
Los defensores de la verdadera contabilidad de costos afirman que su enfoque más matizado abordará las deficiencias del análisis tradicional de costo-beneficio, en particular, al no considerar en profundidad las externalidades sociales y de salud.La esperanza es que, debido a que estos dos métodos tienen muchas similitudes, debería ser relativamente fácil para los gobiernos actualizar a la verdadera contabilidad de costos a medida que se adopte más ampliamente.
Los verdaderos costos de los alimentos varían según los países.
Informe sobre el estado de la agricultura y la alimentación 2023 revela algunos patrones claros.De los 12,7 billones de dólares en costos ocultos mundiales que contabiliza, el 39% son generados por países de ingresos medianos altos y el 36% por países de ingresos altos.
Para los países ricos, el 84% de los costos ocultos se derivan de patrones dietéticos poco saludables, como comer grandes cantidades de carne roja y alimentos muy procesados, lo que se asocia con riesgo elevado de enfermedades cardíacas, cáncer y otras enfermedades.Enfermarse aleja a la gente del trabajo, por lo que estos efectos sobre la salud también reducen la productividad, lo que afecta a la economía.
En cambio, el 50% de los costos ocultos de los alimentos en los países de bajos ingresos son costos sociales que se derivan de la pobreza y la desnutrición.SOFA 2023 estima que los ingresos de las personas pobres que producen alimentos en los países de bajos ingresos tendrían que aumentar en un 57% para que estos trabajadores obtengan ingresos y calorías suficientes para una vida productiva.
La inseguridad alimentaria en las granjas también es un problema en los EE. UU., donde las personas que producen nuestros alimentos a veces ellos mismos pasan hambre.La dependencia del sistema alimentario trabajadores indocumentados y mal pagados rendimientos niños desnutridos que a menudo no pueden aprender.
El hecho de que muchos EE.UU.La falta de acceso a seguro médico por parte de los trabajadores agrícolas también genera costos, ya que los hospitales tratarlos con fondos públicos cuando estos trabajadores enferman o resultan heridos.
La producción de alimentos también tiene costos ambientales. Escorrentía de nitrógeno, emisiones de amoníaco, deforestación, contaminación del agua y emisiones de gases de efecto invernadero combinados representan alrededor del 20% de los costos ocultos globales de la producción de alimentos.Otros costos ambientales, como los asociados con la pérdida de especies y la exposición a pesticidas, no se incluyen en el análisis SOFA.
¿La comida debería costar más?
La primera pregunta que me hace la gente sobre la verdadera contabilidad de costos es si su uso encarecerá los alimentos.Algunos defensores abogan por fijar el precio de los alimentos a un nivel que internalice sus costos ocultos.
Por ejemplo, una organización holandesa llamada Precio real trabaja con empresas de alimentos para ayudarlas cobrar precios más precisos.El grupo opera un tienda de comestibles en Ámsterdam que cobra precios convencionales pero proporciona recibos que también mostrar precios “reales”, reflejando los costos ocultos de los bienes.
Se anima a los consumidores a pagar estos precios más altos.Cuando lo hacen, la tienda comparte las ganancias con dos organizaciones sin fines de lucro que promueven conservación de la tierra y la vida silvestre y reducción de la pobreza en África.
En lugar de aumentar los precios, creo que la forma más eficaz de abordar los costos ocultos de los alimentos sería cambiar las políticas gubernamentales que proporcionan 540 mil millones de dólares en subsidios agrícolas en todo el mundo cada año.De esta cantidad, el 87% se destina a apoyar sistemas de producción que producen alimentos, fibras y biocombustibles baratos pero que también generan daños sociales y ambientales.Los ejemplos incluyen subsidios que promueven el uso de fertilizantes y pesticidas químicos, el uso excesivo de recursos naturales y el cultivo de productos intensivos en emisiones como el arroz.
NACIONES UNIDAS.Las agencias han instado a los líderes mundiales a redirigir estos subsidios para reducir los impactos negativos, una estrategia que llaman “una oportunidad multimillonaria para transformar los sistemas alimentarios.” Si bien puede parecer que eliminar los subsidios aumentaría los precios minoristas, eso no es necesariamente cierto, especialmente si se reutilizan para apoyar una producción sostenible, equitativa y eficiente.
Utilizando la contabilidad de costos reales como guía, los formuladores de políticas podrían reasignar algunas de estas enormes sumas de dinero hacia métodos de producción que generen beneficios netos positivos, como la expansión agricultura organica, agroforestería y pesca sostenible.También podrían invertir en capacitar y apoyar a los líderes alimentarios y agrícolas de la próxima generación.
Al crear transparencia, una verdadera contabilidad de costos puede ayudar a desviar dinero de los dañinos sistemas de producción de alimentos hacia alternativas que protejan los recursos y las comunidades rurales.Hacerlo podría reducir los costos ocultos de alimentar al mundo.