Il costo reale del cibo è molto più alto di quello che spendi alla cassa

Dopo diversi anni di pandemia picchi di prezzo al supermercato, l'inflazione dei prezzi al dettaglio dei prodotti alimentari è rallentando.Questa è una buona notizia per i consumatori, soprattutto quelli appartenenti a famiglie a basso reddito, che spendono a quota proporzionalmente maggiore del loro reddito derivante dal cibo.

Ma il costo del cibo va ben oltre quello che paghiamo al supermercato.La produzione, la lavorazione, il trasporto e la commercializzazione degli alimenti creano costi lungo tutta la catena del valore.Molti sono sostenuti dalla società nel suo insieme o dalle comunità e dalle regioni.

Ad esempio, il deflusso aziendale è a principale causa di fioriture di alghe e zone morte nei fiumi, laghi e baie.E spreco alimentare occupa un quarto dello spazio negli Stati Unitidiscariche, dove marcisce, generando metano riscalda il clima della Terra.

Esplorare questi costi meno conosciuti è il primo passo verso la loro riduzione.La chiave è un metodo chiamato contabilità dei costi reali, che esamina gli impatti economici, ambientali, sociali e sanitari della produzione e del consumo alimentare per produrre un quadro più ampio dei suoi costi e benefici.

Trilioni di dollari in costi innumerevoli

Ogni anno, dal 1947, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura pubblica un rapporto importante e ampiamente letto intitolato Lo stato dell'alimentazione e dell'agricoltura, conosciuto nel settore alimentare come SOFA. DIVANO 2023 esamina quanto costa il nostro cibo in più rispetto a quello che i consumatori pagano al supermercato.

Utilizzando la contabilità dei costi reali, il rapporto calcola che il costo globale del sistema agroalimentare nel 2020 è stato fino a 12,7 trilioni di dollari in più rispetto a quanto pagato dai consumatori al dettaglio.Ciò equivale a circa il 10% del prodotto interno lordo globale, ovvero 5 dollari pro capite al giorno in tutto il mondo.

Nel linguaggio economico tradizionale, i costi nascosti lo sono conosciute come esternalità – effetti di spillover della produzione causati da una parte ma pagati da un’altra.Alcune esternalità sono positive.Ad esempio, uccelli, farfalle e insetti impollinano i raccolti gratuitamente e tutti coloro che mangiano quei raccolti ne traggono beneficio.Altri, come l’inquinamento, sono negativi.I camion per le consegne emettono inquinamento e tutti coloro che si trovano nelle vicinanze respirano aria più sporca.

La vera contabilità dei costi cerca di rendere visibili tali esternalità.Per fare ciò, gli studiosi analizzano i dati relativi ai costi e benefici ambientali, sanitari, sociali e di altro tipo, li sommano e calcolano un prezzo che rappresenta quanto costa realmente il cibo.

IL Centro Swette per i sistemi alimentari sostenibili presso l'Arizona State University, che dirigo, ha recentemente condotto a studio di contabilità dei costi reali Di operazioni di vacca-vitello negli Stati Uniti occidentali, in collaborazione con la Colorado State University.Si è scoperto che i costi climatici di queste operazioni sono molto alti, ma che la sola soluzione del cambiamento climatico potrebbe minacciare i mezzi di sussistenza di 70.000 allevatori e delle comunità rurali in cui vivono.Un vero approccio di contabilità dei costi può far luce sulla necessità di soluzioni multidimensionali.

Studio sistemi alimentari sostenibili e sono uno dei 150 studiosi di 33 paesi che hanno lavorato insieme per diversi anni progettare e testare questa nuova metodologia.Il nostro lavoro è stato guidato dall’ONU.Programma Ambiente e parzialmente finanziato dal Alleanza globale per il futuro del cibo, una coalizione di fondazioni filantropiche.

In molti modi, la contabilità dei costi reali è una soluzione moderna e versione migliorata dell’analisi costi-benefici, un metodo incorporato nel processo decisionale governativo nella maggior parte delle economie avanzate del mondo.Questo approccio quantifica i premi e i costi attesi associati all’esecuzione di una particolare azione e poi li confronta per vedere se è probabile che l’azione produca un guadagno o una perdita netta per il pubblico.

I sostenitori della contabilità dei costi reali affermano che è così approccio più sfumato affronterà le carenze della tradizionale analisi costi-benefici, in particolare la mancata considerazione delle esternalità sociali e sanitarie in modo approfondito.La speranza è che, poiché questi due metodi hanno molte somiglianze, dovrebbe essere relativamente facile per i governi passare alla contabilità dei costi reali man mano che viene adottata più ampiamente.

I costi reali del cibo variano da paese a paese

Il rapporto 2023 sullo stato dell’alimentazione e dell’agricoltura rivela alcuni schemi chiari.Dei 12.700 miliardi di dollari di costi nascosti a livello mondiale, il 39% è generato da paesi a reddito medio-alto e il 36% da paesi ad alto reddito.

Per i paesi ricchi, l’84% dei costi nascosti deriva da modelli alimentari non salutari, come il consumo di grandi quantità di carne rossa e alimenti pesantemente trasformati, che sono associati a elevato rischio di malattie cardiache, cancro e altre malattie.Ammalarsi allontana le persone dal lavoro, quindi questi effetti sulla salute riducono anche la produttività, con ripercussioni sull’economia.

Al contrario, il 50% dei costi nascosti del cibo nei paesi a basso reddito sono costi sociali derivanti dalla povertà e dalla sottoalimentazione.SOFA 2023 stima che i redditi dei poveri che producono cibo nei paesi a basso reddito dovrebbero aumentare del 57% affinché questi lavoratori possano ottenere entrate e calorie sufficienti per una vita produttiva.

L’insicurezza alimentare nelle aziende agricole è un problema anche negli Stati Uniti, dove vivono le persone che producono il nostro cibo a volte soffrono la fame anche loro.La dipendenza del sistema alimentare da lavoratori privi di documenti e sottopagati cede bambini denutriti che spesso non sono in grado di apprendere.

Il fatto che molti Stati UnitiAnche la mancanza di accesso all'assicurazione sanitaria per i braccianti agricoli genera costi, poiché gli ospedali trattarli a spese pubbliche quando questi lavoratori si ammalano o si infortunano.

La produzione alimentare ha anche costi ambientali. Deflusso dell'azoto, emissioni di ammoniaca, deforestazione, inquinamento dell'acqua E emissioni di gas serra combinati rappresentano circa il 20% dei costi nascosti globali della produzione alimentare.Altri costi ambientali, come quelli associati alla perdita di specie e all’esposizione ai pesticidi, non sono inclusi nell’analisi SOFA.

Il cibo dovrebbe costare di più?

La prima domanda che le persone mi fanno riguardo alla contabilità dei costi reali è se il suo utilizzo renderà il cibo più costoso.Alcuni sostenitori sostengono la necessità di fissare un prezzo per il cibo a un livello che ne internalizzi i costi nascosti.

Ad esempio, un'organizzazione olandese ha chiamato Prezzo vero collabora con le aziende alimentari per aiutarle applicare prezzi più accurati.Il gruppo opera a negozio di alimentari ad Amsterdam che applica prezzi convenzionali ma fornisce anche ricevute visualizzare i prezzi “veri”., che riflette i costi nascosti dei beni.

I consumatori sono incoraggiati a pagare questi prezzi più alti.Quando lo fanno, il negozio condivide i proventi con due organizzazioni no-profit che promuovono conservazione del territorio e della fauna selvatica E riduzione della povertà in Africa.

Piuttosto che aumentare i prezzi, credo che il modo più efficace per affrontare i costi nascosti del cibo sarebbe quello di cambiare le politiche governative che ne garantiscono la fornitura 540 miliardi di dollari in sussidi agricoli in tutto il mondo ogni anno.Di questa somma, l’87% va a sostenere i sistemi di produzione che producono cibo, fibre e biocarburanti a basso costo ma generano anche danni sociali e ambientali.Gli esempi includono i sussidi che promuovono l’uso di fertilizzanti chimici e pesticidi, l’uso eccessivo delle risorse naturali e la coltivazione di prodotti ad alta intensità di emissioni come il riso.

ONUle agenzie hanno esortato i leader mondiali a reindirizzare questi sussidi per ridurre gli impatti negativi – una strategia che chiamano “un’opportunità multimiliardaria per trasformare i sistemi alimentari.” Anche se può sembrare che l’eliminazione dei sussidi farebbe aumentare i prezzi al dettaglio, ciò non è necessariamente vero, soprattutto se vengono riutilizzati per supportare una produzione sostenibile, equa ed efficiente.

Utilizzando la contabilità dei costi reali come guida, i politici potrebbero riallocare alcune di queste ingenti somme di denaro verso metodi di produzione che offrono benefici netti positivi, come l’espansione agricoltura biologica, agroforestale E pesca sostenibile.Potrebbero anche investire nella formazione e nel sostegno dei leader agroalimentari di prossima generazione.

Creando trasparenza, la contabilità dei costi reali può aiutare a spostare il denaro dai sistemi di produzione alimentare dannosi verso alternative che proteggono le risorse e le comunità rurali.Ciò potrebbe ridurre i costi nascosti legati al nutrimento del mondo.