Aproximadamente una parte de los alimentos que compran los estadounidenses se desperdicia, lo que perjudica al clima y a los bolsillos de los consumidores.

Lo vio en Acción de Gracias y probablemente lo verá en su próxima fiesta navideña:Montones de comida no deseada (segundas raciones sin terminar, experimentos de cocina decepcionantes y cosas así), todo disfrazado y sin lugar a donde ir, excepto la parte trasera del refrigerador.Con suerte, los familiares hambrientos descubrirán algo antes de que el inevitable moho verde lo haga no comestible.

A NOSOTROS.Los consumidores desperdician una gran cantidad de alimentos durante todo el año: aproximadamente un tercio de todos los alimentos comprados.Eso es equivalente a 1.250 calorías por persona por día, o 1.500 dólares estadounidenses en alimentos para un hogar de cuatro personas cada año, una estimación que no incluye los recientes inflación de los precios de los alimentos.Y cuando los alimentos se estropean, la tierra, la mano de obra, el agua, los productos químicos y la energía necesarios para producirlos, procesarlos, transportarlos, almacenarlos y prepararlos también se desperdician.

¿A dónde va toda esa comida no deseada?Principalmente bajo tierra.El desperdicio de alimentos ocupa casi el 25% del espacio de vertederos en todo el país.Una vez enterrado, se descompone y genera metano, un potente gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático.Al reconocer esos impactos, EE.UU.El gobierno se ha fijado el objetivo de Reducir el desperdicio de alimentos a la mitad para 2030..

Reducir el desperdicio de alimentos podría proteger los recursos naturales, ahorrar dinero a los consumidores, reducir el hambre y frenar el cambio climático.Pero como un economista agrícola y director de la Colaboración sobre desperdicio de alimentos del estado de Ohio, Sé muy bien que no existe una solución elegante ya preparada.Desarrollar intervenciones significativas requiere profundizar en los sistemas que hacen que la reducción del desperdicio de alimentos sea una tarea tan importante. desafío para los consumidores, y comprender cómo ambos Los factores físicos y humanos impulsan este problema..

Los consumidores y la secuencia del despilfarro

Para evitar que se desperdicien, los alimentos deben evitar una serie de posibles errores a medida que pasan del suelo al estómago.Lauren Block, experta en marketing de Baruch College, y sus colegas llaman a este camino el secuencia de despilfarro.

Es un ejemplo de lo que los economistas llaman una tecnología de junta tórica, remontándose a las juntas de goma cuyo catastrófico fallo provocó la Desastre del transbordador espacial Challenger en 1986.Como en ese caso, el fallo incluso de un pequeño componente en la secuencia de múltiples etapas de transformación de materias primas en nutrición humana conduce al fracaso de toda la tarea.

economista del MIT Michael Kremer ha demostrado que cuando corporaciones de muchos tipos se enfrentan a tareas secuenciales, colocan a su personal más calificado en las etapas finales de producción.De lo contrario, las empresas corren el riesgo de perder todo el valor que han añadido a sus materias primas durante la secuencia de producción.

¿Quién realiza las etapas finales de producción en el sistema alimentario moderno actual?Esos seriamos nosotros:consumidores frenéticos, multitarea y con limitaciones de tiempo y dinero.Al final de un día normal, a menudo hacemos malabarismos con innumerables demandas mientras intentamos producir una comida nutritiva y deliciosa para nuestros hogares.

Desafortunadamente, los sistemas alimentarios modernos en expansión no se gestionan como una única empresa integrada centrada en maximizar las ganancias.Y los consumidores no son los pesos pesados ​​altamente capacitados que Kremer imaginó para gestionar la etapa final del complejo sistema alimentario.No es sorprendente que el resultado sea a menudo el fracaso (en este caso, el desperdicio de alimentos).

De hecho, de todos los empleados en los fragmentados Estados Unidos.En el sistema alimentario, los consumidores pueden tener la menor formación profesional en manipulación y preparación de alimentos.Para agravar el caos, es posible que las empresas no siempre quieran ayudar a los consumidores a aprovechar al máximo sus compras de alimentos.Eso podría reducir sus ventas, y si los alimentos que han estado almacenados por más tiempo se degradan y se vuelven menos apetitosos o seguros, la reputación de los productores podría verse afectada.

Tres caminos para aplastar el despilfarro

¿Qué opciones existen para reducir el desperdicio de alimentos en la cocina?Aquí hay varios enfoques.

• Desarrollar habilidades de consumo.

Esto podría comenzar con los estudiantes, tal vez reinvirtiendo en cursos de ciencias de la familia y del consumidor – el ámbito moderno y ampliado de las clases de economía doméstica de la vieja escuela.O las escuelas podrían insertar módulos relacionados con la alimentación en las clases existentes.Los estudiantes de biología podrían aprender por qué se forma el moho y los estudiantes de matemáticas podrían calcular cómo expandir o reducir recetas.

Fuera de la escuela, se están expandiendo oportunidades de autoeducación disponibles en línea o mediante experiencias gamificadas inteligentes como Misión nocturna del frigorífico Hellman, una aplicación que desafía y entrena a los usuarios para que saquen una comida más a la semana de sus refrigeradores, congeladores y despensas.Sí, puede implicar agregar un poco de mayonesa.

Estudios recientes han encontrado que cuando las personas tuvieron la oportunidad de repasar sus habilidades de gestión de la cocina A principios de la pandemia de COVID-19, el desperdicio de alimentos disminuyó.Sin embargo, a medida que los consumidores volvieron a horarios y rutinas ocupados antes de COVID como salir a comer, desperdiciar rebotó.

• Facilite la preparación de comidas en casa.

Ingrese el kit de comida, que proporciona la cantidad exacta de ingredientes necesarios.Un estudio reciente demostró que, en comparación con las comidas caseras tradicionales, los alimentos desperdiciados disminuyó en un 38% para las comidas preparadas a partir de kits.

Los kits de comida generan un mayor desperdicio de envases, pero este impacto adicional puede ser compensado por la reducción del desperdicio de alimentos.Beneficios ambientales netos puede ser un caso específico, y merecen más estudios.

• Aumentar las consecuencias por el desperdicio de alimentos.

Corea del Sur ha comenzado a implementar Impuestos sobre los alimentos desperdiciados en los hogares. exigiendo a la gente que se deshaga de ellos en costosas bolsas especiales o, para los habitantes de apartamentos, a través de quioscos de pago por uso.

A análisis reciente sugiere que un pequeño impuesto de 6 centavos por kilogramo -lo que, traducido a un ciudadano estadounidense típico-,hogar, sumaría alrededor de $12 al año – produjo una reducción de casi el 20% en los desechos entre los hogares afectados.El impuesto también impulsó a los hogares a dedicar un 5% más de tiempo, o aproximadamente una hora más por semana, a preparar comidas, pero los cambios que hicieron las personas redujeron sus facturas anuales de comestibles en aproximadamente $170.

Sin balas de plata

Cada uno de estos caminos es prometedor, pero no existe una solución única para este problema.No todos los consumidores buscarán o encontrarán oportunidades para mejorar sus habilidades de manipulación de alimentos.Los kits de comida presentan sus propios problemas logísticos y podrían resultar demasiado costosos para algunos hogares.Y pocos estadounidenseslas ciudades pueden estar dispuestas o ser capaces de desarrollar sistemas para rastrear y gravar los alimentos desperdiciados.

Como concluyeron las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina en un informe 2020, se necesitan muchas soluciones para abordar la gran contribución del desperdicio de alimentos al cambio climático global y al déficit nutricional mundial.Tanto el Naciones Unidas y el A NOSOTROS.Fundación Nacional de Ciencias están financiando esfuerzos para rastrear y medir el desperdicio de alimentos.Espero que este trabajo nos ayude a comprender más claramente los patrones de desperdicio y a encontrar formas efectivas de silenciar la secuencia del desperdicio.