Cerca de 100% dos alimentos que os americanos compram são desperdiçados, prejudicando o clima e as carteiras dos consumidores

Você viu isso no Dia de Ação de Graças e provavelmente o verá em sua próxima festa de feriado:pilhas de comida indesejada – segundas porções inacabadas, experimentos de cozinha desanimadores e coisas do gênero – todos arrumados e sem nenhum lugar para ir, exceto a parte de trás da geladeira.Com sorte, parentes famintos descobrirão um pouco antes que o inevitável mofo verde o torne intragável.

NÓS.os consumidores desperdiçam muitos alimentos durante todo o ano – cerca de um terço de todos os alimentos comprados.Isso é equivalente a 1.250 calorias por pessoa por dia, ou US$ 1.500 em mantimentos para uma família de quatro pessoas a cada ano, uma estimativa que não inclui inflação dos preços dos alimentos.E quando os alimentos estragam, a terra, o trabalho, a água, os produtos químicos e a energia utilizados na sua produção, processamento, transporte, armazenamento e preparação também são desperdiçados.

Para onde vai toda aquela comida indesejada?Principalmente subterrâneo.O desperdício de alimentos ocupa quase 25% do espaço de aterro em todo o país.Uma vez enterrado, ele se decompõe, gerando metano, um potente gás de efeito estufa que contribui para as alterações climáticas.Reconhecendo esses impactos, os EUAo governo estabeleceu uma meta de reduzir o desperdício alimentar pela metade até 2030.

A redução do desperdício de alimentos poderia proteger os recursos naturais, poupar dinheiro aos consumidores, reduzir a fome e retardar as alterações climáticas.Mas como um economista agrícola e diretor do Colaboração sobre desperdício de alimentos no estado de Ohio, sei muito bem que não existe uma solução elegante e pronta.O desenvolvimento de intervenções significativas exige aprofundar os sistemas que tornam a redução do desperdício alimentar uma tarefa tão importante. desafio para os consumidores, e entender como ambos fatores físicos e humanos impulsionam esse problema.

Consumidores e a sequência do desperdício

Para evitar ser desperdiçado, o alimento deve evitar uma série de possíveis erros ao passar do solo para o estômago.A especialista em marketing do Baruch College, Lauren Block, e seus colegas chamam esse caminho de sequência de desperdício.

É um exemplo do que os economistas chamam uma tecnologia de O-ring, remetendo aos selos de borracha cuja falha catastrófica causou o Desastre do ônibus espacial Challenger em 1986.Tal como nesse caso, a falha mesmo de um pequeno componente na sequência de múltiplas fases de transformação de matérias-primas em nutrição humana leva ao fracasso de toda a tarefa.

Economista do MIT Michael Kremer mostrou que quando empresas de vários tipos são confrontadas com tais tarefas sequenciais, colocam o seu pessoal mais qualificado nas fases finais da produção.Caso contrário, as empresas correm o risco de perder todo o valor que acrescentaram às suas matérias-primas ao longo da sequência de produção.

Quem realiza as fases finais da produção no sistema alimentar moderno de hoje?Seríamos nós:consumidores frenéticos, multitarefas, com restrições de dinheiro e de tempo.No final de um dia normal, muitas vezes temos de fazer malabarismos com inúmeras exigências enquanto tentamos produzir uma refeição nutritiva e deliciosa para as nossas famílias.

Infelizmente, os sistemas alimentares modernos e em expansão não são geridos como uma única empresa integrada que se concentra na maximização dos lucros.E os consumidores não são os pesos pesados ​​altamente qualificados que Kremer imaginou para gerir a fase final do complexo sistema alimentar.Não é surpreendente que o fracasso – aqui, o desperdício de comida – seja muitas vezes o resultado.

Na verdade, de todas as pessoas empregadas nos fragmentados EUAsistema alimentar, os consumidores podem ter menos formação profissional no manuseamento e preparação de alimentos.Para aumentar o caos, as empresas nem sempre querem ajudar os consumidores a tirar o máximo partido das compras de alimentos.Isso poderia reduzir as suas vendas – e se os alimentos armazenados durante mais tempo se degradarem e se tornarem menos apetitosos ou seguros, a reputação dos produtores poderá ser prejudicada.

Três caminhos para acabar com o desperdício

Que opções existem para reduzir o desperdício de alimentos na cozinha?Aqui estão várias abordagens.

• Desenvolva habilidades de consumo.

Isto poderia começar com os estudantes, talvez através do reinvestimento em cursos de ciências da família e do consumidor – o domínio moderno e expandido das antigas aulas de economia doméstica.Ou as escolas poderiam inserir módulos relacionados com a alimentação nas aulas existentes.Os estudantes de biologia poderiam aprender por que moldam as formas, e os estudantes de matemática poderiam calcular como expandir ou reduzir receitas.

Fora da escola, há expansão oportunidades de autoeducação disponíveis online ou por meio de experiências gamificadas inteligentes, como Missão noturna da geladeira de Hellman, um aplicativo que desafia e orienta os usuários a tirarem mais uma refeição por semana de suas geladeiras, freezers e despensas.Sim, pode envolver a adição de um pouco de maionese.

Estudos recentes descobriram que quando as pessoas tiveram a oportunidade de aprimorar suas habilidades de gerenciamento de cozinha no início da pandemia de COVID-19, o desperdício alimentar diminuiu.No entanto, à medida que os consumidores regressaram agendas e rotinas pré-COVID ocupadas como comer fora, desperdício recuperou.

• Facilite o preparo das refeições em casa.

Entre no kit refeição, que fornece a quantidade exata de ingredientes necessários.Um estudo recente mostrou que, em comparação com as refeições caseiras tradicionais, o desperdício de alimentos diminuiu 38% para refeições preparadas a partir de kits.

Os kits de refeição geram um aumento no desperdício de embalagens, mas esse impacto adicional pode ser compensado pela redução do desperdício de alimentos.Benefícios ambientais líquidos pode ser específico do caso, e merece mais estudo.

• Aumente as consequências do desperdício de alimentos.

A Coreia do Sul começou a implementar impostos sobre alimentos desperdiçados nas casas exigindo que as pessoas o descartem em sacos especiais caros ou, para moradores de apartamentos, em quiosques pré-pagos.

UM análise recente sugere que um pequeno imposto de 6 centavos por quilograma – o que, traduzido para um país típico dos EUA.agregado familiar, totalizaria cerca de 12 dólares anuais – resultou numa redução de quase 20% no desperdício entre os agregados familiares afectados.O imposto também estimulou as famílias a gastarem 5% mais tempo, ou cerca de uma hora a mais por semana, a preparar refeições, mas as mudanças que as pessoas fizeram reduziram as suas contas anuais de mercearia em cerca de 170 dólares.

Sem balas de prata

Cada um desses caminhos é promissor, mas não existe uma solução única para esse problema.Nem todos os consumidores procurarão ou encontrarão oportunidades para melhorar as suas competências de manipulação de alimentos.Os kits de refeição introduzem problemas logísticos próprios e podem ser demasiado caros para algumas famílias.E poucos EUAas cidades podem estar dispostas ou ser capazes de desenvolver sistemas para rastrear e tributar o desperdício de alimentos.

Como as Academias Nacionais de Ciência, Engenharia e Medicina concluíram num Relatório de 2020, são necessárias muitas soluções para abordar a grande contribuição do desperdício alimentar para as alterações climáticas globais e para as deficiências nutricionais mundiais.Tanto o Nações Unidas e o NÓS.Fundação Nacional de Ciência estão financiando esforços para rastrear e medir o desperdício de alimentos.Espero que este trabalho nos ajude a compreender mais claramente os padrões de desperdício e a encontrar formas eficazes de reprimir a sequência de desperdício.