Gran parte del cibo acquistato dagli americani viene sprecato, danneggiando il clima e i portafogli dei consumatori

L'hai visto al Ringraziamento e probabilmente lo vedrai alla tua prossima festa festiva:pile di cibo indesiderato – seconde porzioni non finite, deludenti esperimenti in cucina e simili – tutti vestiti a festa senza nessun posto dove andare, tranne il retro del frigorifero.Con un po' di fortuna, i parenti affamati ne scopriranno un po' prima che l'inevitabile muffa verde lo renda immangiabile.

NOI.i consumatori sprecano molto cibo durante tutto l’anno – circa un terzo di tutto il cibo acquistato.Questo è equivalente a 1.250 calorie pro capite al giorno, ovvero 1.500 dollari di generi alimentari all'anno per una famiglia di quattro persone, una stima che non include i recenti inflazione dei prezzi alimentari.E quando il cibo va a male, anche la terra, la manodopera, l’acqua, i prodotti chimici e l’energia necessari per produrlo, trasformarlo, trasportarlo, immagazzinarlo e prepararlo vengono sprecati.

Dove va a finire tutto quel cibo indesiderato?Principalmente sotterraneo.Lo spreco alimentare occupa quasi il 25% delle discariche a livello nazionale.Una volta sepolto, si decompone, generando metano, un potente gas serra contribuisce al cambiamento climatico.Riconoscendo tali impatti, gli Stati Unitiil governo ha fissato un obiettivo di dimezzare gli sprechi alimentari entro il 2030.

Ridurre lo spreco alimentare potrebbe proteggere le risorse naturali, far risparmiare denaro ai consumatori, ridurre la fame e rallentare il cambiamento climatico.Ma come un economista agrario e direttore della Collaborazione per lo spreco alimentare dello stato dell'Ohio, so fin troppo bene che non esiste una soluzione pronta ed elegante.Lo sviluppo di interventi significativi richiede di approfondire i sistemi che rendono la riduzione dello spreco alimentare un’operazione così importante sfida per i consumatori, e capire come entrambi fattori fisici e umani guidano questo problema.

I consumatori e la sequenza degli sprechi

Per evitare di essere sprecato, il cibo deve evitare la serie di possibili passi falsi nel suo passaggio dal suolo allo stomaco.Lauren Block, esperta di marketing del Baruch College, e i suoi colleghi chiamano questo percorso il sequenza di sperpero.

È un esempio di ciò che gli economisti chiamano una tecnologia O-ring, ricordando le guarnizioni in gomma il cui catastrofico guasto causò il Disastro dello Space Shuttle Challenger nel 1986.Come in quel caso, il fallimento anche di una piccola componente nella sequenza a più fasi di trasformazione delle materie prime in nutrizione umana porta al fallimento dell’intero compito.

Economista del MIT Michael Kremer ha dimostrato che quando aziende di vario tipo si confrontano con tali compiti sequenziali, mettono il personale più qualificato nelle fasi finali della produzione.Altrimenti le aziende rischiano di perdere tutto il valore che hanno aggiunto alle loro materie prime attraverso la sequenza produttiva.

Chi esegue le fasi finali della produzione nel moderno sistema alimentare di oggi?Saremmo noi:consumatori frenetici, multitasking, con vincoli di tempo e denaro.Alla fine di una giornata tipo, spesso dobbiamo destreggiarci tra una miriade di richieste mentre cerchiamo di produrre un pasto nutriente e delizioso per le nostre famiglie.

Sfortunatamente, i tentacolari sistemi alimentari moderni non sono gestiti come un’unica azienda integrata focalizzata sulla massimizzazione dei profitti.E i consumatori non sono i pezzi grossi altamente qualificati che Kremer immaginava per gestire la fase finale del complesso sistema alimentare.Non sorprende che il risultato sia spesso il fallimento, in questo caso lo spreco di cibo.

In effetti, tra tutti coloro che lavorano nei frammentati Stati Unitisistema alimentare, i consumatori potrebbero avere la formazione meno professionale nella manipolazione e nella preparazione degli alimenti.In aggiunta al caos, le aziende potrebbero non sempre voler aiutare i consumatori a ottenere il massimo dagli acquisti alimentari.Ciò potrebbe ridurre le loro vendite e, se il cibo conservato per più tempo si degrada e diventa meno appetitoso o sicuro, la reputazione dei produttori potrebbe risentirne.

Tre percorsi per reprimere lo spreco

Quali opzioni esistono per ridurre gli sprechi alimentari in cucina?Ecco diversi approcci.

• Sviluppare le competenze del consumatore.

Questo potrebbe iniziare con gli studenti, magari reinvestindoli corsi di scienza della famiglia e del consumo – il regno moderno ed espanso delle lezioni di economia domestica della vecchia scuola.Oppure le scuole potrebbero inserire moduli relativi al cibo nelle classi già esistenti.Gli studenti di biologia potrebbero imparare perché si forma la muffa e gli studenti di matematica potrebbero calcolare come espandere o ridurre le ricette.

Fuori dalla scuola, ci sono in espansione opportunità di autoformazione disponibili online o tramite esperienze di gioco intelligenti come La missione notturna del frigorifero di Hellman, un'app che sfida e insegna agli utenti a estrarre un pasto in più alla settimana dai loro frigoriferi, congelatori e dispense.Sì, potrebbe comportare l'aggiunta di un po' di maionese.

Studi recenti hanno scoperto che quando le persone ne hanno l'opportunità rispolverare le proprie capacità di gestione della cucina all’inizio della pandemia di COVID-19, lo spreco alimentare è diminuito.Tuttavia, quando i consumatori sono tornati a programmi e routine pre-COVID impegnativi come mangiare fuori, spreco rimbalzato.

• Semplifica la preparazione dei pasti a casa.

Inserisci il kit pasto, che fornisce l'esatta quantità di ingredienti necessari.Uno studio recente ha dimostrato che, rispetto ai pasti tradizionali cucinati in casa, il cibo viene sprecato sono diminuiti del 38% per i pasti preparati con kit.

I kit per i pasti generano un aumento dei rifiuti di imballaggio, ma questo impatto aggiuntivo potrebbe esserlo compensato dalla riduzione degli sprechi alimentari.Benefici ambientali netti può essere caso specifico, e meritano ulteriori studi.

• Aumentano le conseguenze dello spreco di cibo.

La Corea del Sud ha iniziato l’attuazione tasse sul cibo sprecato nelle case imponendo alle persone di smaltirlo in appositi sacchi costosi o, per chi vive in appartamento, attraverso chioschi a consumo.

UN recente analisi suggerisce che una piccola tassa di 6 centesimi al chilogrammo – che, tradotto per un tipico americanofamiglia, ammonterebbe a circa 12 dollari all’anno – ha prodotto una riduzione di quasi il 20% dei rifiuti tra le famiglie colpite.La tassa ha inoltre spinto le famiglie a dedicare il 5% in più di tempo, o circa un’ora in più alla settimana, alla preparazione dei pasti, ma i cambiamenti apportati hanno ridotto le loro bollette annuali della spesa di circa 170 dollari.

Niente proiettili d'argento

Ciascuno di questi percorsi è promettente, ma non esiste un’unica soluzione a questo problema.Non tutti i consumatori cercheranno o incontreranno opportunità per migliorare le proprie capacità di manipolazione degli alimenti.I kit pasto presentano problemi logistici e potrebbero essere troppo costosi per alcune famiglie.E pochi Stati Unitile città potrebbero essere disposte o in grado di sviluppare sistemi per monitorare e tassare il cibo sprecato.

Come hanno concluso le Accademie Nazionali di Scienza, Ingegneria e Medicina in a Rapporto 2020, sono necessarie molte soluzioni per affrontare il grande contributo dello spreco alimentare al cambiamento climatico globale e alle carenze nutrizionali a livello mondiale.Entrambi i Nazioni Unite e il NOI.Fondazione nazionale per la scienza stanno finanziando sforzi per monitorare e misurare lo spreco alimentare.Mi aspetto che questo lavoro ci aiuterà a comprendere più chiaramente i modelli di spreco e a trovare modi efficaci per reprimere la sequenza degli sprechi.