Por que o humilde ônibus urbano é a chave para melhorar o transporte público dos EUA

Transporte público nos EUAestá em um estado lamentável – envelhecimento, subfinanciamento e perda de pilotos, especialmente desde a pandemia de COVID-19.Muitas soluções propostas centram-se em novas tecnologias, como carros autônomos e táxis voadores.Mas como um pesquisador em política e planejamento urbano, vejo mais promessas de curto prazo em um modo que já existe há um século:o ônibus urbano.

Hoje, ônibus em muitas partes dos EUAsão antigos e não funcionam com frequência suficiente nem atendem todos os lugares onde as pessoas precisam ir.Mas isso não reflete a verdadeira capacidade do ônibus.Em vez disso, a meu ver, é o resultado de cidades, estados e líderes federais não conseguirem subsidiar um serviço público de qualidade.

Como eu mostro em meu novo livro, “O Grande Desastre do Trânsito Americano:Um século de austeridade, planejamento centrado no automóvel e fuga branca”, poucos especialistas dos EUAos políticos concentraram-se nas experiências dos condutores de autocarros ao longo do último meio século.E muitos executivos gastaram preciosos dólares do capital federal na construção de novos luz, rápido e linhas ferroviárias suburbanas, na esperança de atrair os passageiros suburbanos de volta aos centros das cidades e ao transporte de massa.

Para começar, esta nunca foi uma grande estratégia, e a fuga de trabalhadores do conhecimento na era pandémica para escritórios domésticos e horários híbridos deixou pouco a mostrar durante décadas de esforços centrados no transporte ferroviário.Enquanto isso, países da Europa e da América Latina superaram em inovação os EUA.na prestação de serviços de ônibus de qualidade.

Mas não precisa ser assim.Muitos EUAas cidades estão adotando a ideia de que os ônibus são o futuro do transporte público e estão trabalhando para tornar essa visão realidade.E a Lei Bipartidária de Infraestrutura promulgada em 2021 está fornecendo bilhões de dólares para novos ônibus e instalações relacionadas.

Ônibus como disruptores

Há um século, os ônibus motorizados eram a maravilha tecnológica da época.Rolando rapidamente sobre pneus em ruas recém-pavimentadas, os ônibus perturbaram o trânsito ferroviário urbano, libertando os passageiros dos bondes envelhecidos, lotados e barulhentos.Em 1922, os ônibus americanos transportavam 404 milhões de passageiros;em 1930, transportavam 2,5 mil milhões anualmente.

Naquela época, as linhas de trânsito eram em sua maioria propriedade privada.Mas este modelo estava a falhar à medida que os passageiros se tornavam condutores de automóveis, as novas leis de zoneamento davam prioridade a habitações unifamiliares amigas dos automóveis e os reguladores governamentais lutavam contra as empresas de transporte público por causa de tarifas e impostos.

Os executivos do transporte público que tentavam obter lucro viam os ônibus como uma forma de reduzir os gastos com manutenção dos trilhos e os custos de mão de obra para bondes operados por “dois homens”.Os líderes e planejadores municipais também adotaram os ônibus, o que os ajudou a justificar a remoção dos trilhos dos bondes para tornar as ruas mais navegáveis ​​para os carros.Da década de 1920 até a década de 1960, quase todos os EUAas linhas de bonde foram substituídas por ônibus movidos por motores de combustão interna ou fios elétricos aéreos.

Este não era apenas um EUAtendência.Toronto ampliou massivamente o serviço de ônibus por uma vasta área metropolitana entre 1954 e 1974, usando ônibus para fornecer aos passageiros suburbanos um novo sistema de metrô e algumas linhas de bonde restantes.Em 1952, os gestores de Londres substituíram os eléctricos pela frota de autocarros de dois andares, característica da cidade, que complementava o seu lendário serviço de metro.

Em toda a Europa, as cidades dependiam dos autocarros para apoiar e complementar a modernização das suas redes de eléctrico ou metro.Os líderes políticos forneceram subsídios substanciais para proporcionar melhores serviços de autocarros e comboios.

O caminho autocêntrico dos EUA

Nos EUA, contudo, os investimentos federais no mesmo período concentraram-se na construção de um sistema rodoviário nacional para servir automóveis particulares.Na falta de subsídios fiscais, as redes de autocarros não poderiam competir com carros baratos e autoestradas financiadas pelo governo.Os autocarros antigos e o serviço pouco frequente tornaram-se a realidade padrão do pós-guerra – e esses autocarros tiveram de viajar em ruas locais repletas de carros particulares.

Entre 1945 e 1960, os EUAas empresas e agências de transporte público normalmente perdiam metade ou mais de seus passageiros à medida que os americanos brancos se mudavam para periferias urbanas ou subúrbios e se tornavam passageiros de carro.O serviço de ônibus permaneceu concentrado nos bairros mais antigos do centro da cidade, atendendo um número desproporcional de passageiros de pessoas não brancas e de baixa renda.

Muitos sistemas públicos tiveram de cortar o serviço de autocarros ano após ano para equilibrar as suas contas.Apenas algumas cidades que estavam dispostas a fornecer subsídios operacionais significativos, incluindo São Francisco e Boston, conseguiram manter melhores redes de ônibus e alguns trólebus.

Ônibus novos e melhores

Hoje, há um interesse renovado em melhorar o serviço de ônibus nos EUA, inspirado pelas inovações ao redor do mundo.O brasileiro cidade de Curitiba, que é conhecida por suas inovações em planejamento urbano, estabeleceu um modelo na década de 1970, quando adotou trânsito rápido de ônibus – ônibus que circulam em faixas exclusivas, com sistemas de embarque simplificados e prioridade nos semáforos.

Curitiba ajudou a popularizar ônibus biarticulados, que são extralongos com conectores flexíveis que permitem que os ônibus dobrem nas esquinas.Estes autocarros, que podem transportar um grande número de passageiros, são agora amplamente utilizados na Europa, América Latina e Ásia.

Cidades de todo o mundo, lideradas por Londres, também expandiram agressivamente os sistemas de pagamento sem contacto, o que acelera o processo de embarque.Sistemas avançados de autocarros e novas tecnologias como estas florescem em regiões onde os políticos apoiam fortemente o trânsito como serviço público.

Na minha opinião, os ônibus são a opção mais provável para expandir substancialmente o número de passageiros do transporte público nos EUA.Milhões de americanos necessitam de mobilidade pública acessível para trabalhar, estudar, lazer e fazer compras.A posse de um carro é um encargos financeiros isso pode ser tão grave para as famílias de baixos rendimentos como a escassez de habitação a preços acessíveis.

O custo médio anual para os EUAas famílias para possuir e operar um carro novo atingiu US$ 10.728 em 2022.Os carros usados ​​também não são a pechincha que já foram. Os preços dos carros usados ​​​​são altos, o financiamento é muitas vezes subprime e os veículos mais antigos exigem uma manutenção dispendiosa.

A rápida expansão das redes de ônibus seria a maneira mais rápida e econômica de atender essas famílias e aumentar o número de passageiros no vasto cenário dos metrôs americanos.NÓS.estradas e rodovias já são mantidas pelo governo, eliminando a necessidade de construir e manter linhas ferroviárias caras.

Existem modelos domésticos promissores, mesmo em meio à crise pandêmica do número de passageiros.Nas últimas duas décadas, Seattle Trânsito sonoro atualizou a sua rede de autocarros, alinhando essas melhorias com o aumento da densidade residencial, tarifas baixas e uma expansão cuidadosamente considerada do metro ligeiro. São Francisco e Nova Iorque desenvolveram faixas exclusivas para ônibus que transportam os passageiros ao longo de rotas populares em velocidades mais altas. Indianápolis está expandindo um sistema eficaz de transporte rápido de ônibus.Muitas cidades, incluindo Denver e Boston, estão investindo em atualizações de “ônibus melhores” que enfatizam serviços frequentes, transferências fáceis e melhor cobertura geográfica.

Inovações como estas só terão sucesso a longo prazo com subsídios suficientes para manter serviços inovadores a níveis fiáveis.A história do transporte por ônibus está repleta de programas piloto que foram abandonados por razões de custo no momento em que ganhavam popularidade.A meu ver, os autocarros não precisam de ser mais rápidos ou mais convenientes do que os carros para atrair e reter passageiros – mas precisam de ser, e podem ser, opções de transporte público muito melhores do que são hoje.