, o transporte público atenderá melhor o público do que caronas gratuitas

Os sistemas de transporte público enfrentam desafios assustadores em todos os EUA, desde perdas pandêmicas de passageiros até congestionamentos, evasão de tarifas e pressão para manter as viagens acessíveis.Em algumas cidades, incluindo Boston, Kansas City e Washington, muitas autoridades eleitas e defensores veem o transporte público gratuito como a solução.

Fundos federais de ajuda COVID-19, que subsidiaram as operações de trânsito em todo o país a um nível sem precedentes desde 2020, ofereceram uma experiência natural no trânsito com tarifa gratuita.Os defensores aplaudiram estas mudanças e agora estão pressionando para que linhas de ônibus gratuitas permanente.

Mas embora estas experiências tenham ajudado famílias de baixos rendimentos e número de passageiros modestamente aumentado, também criaram novos desafios políticos e económicos para agências de trânsito sitiadas.Com o número de passageiros ainda dramaticamente abaixo dos níveis pré-pandêmicos e o apoio federal temporário expirando, as agências de transporte enfrentam uma “espiral da destruição” econômica e gerencial.”

O transporte público gratuito que não leve as agências à falência exigiria uma revolução no financiamento do transporte público.Na maioria das regiões, os EUAeleitores – 85% dos quais viajam de automóvel – resistiram a subsídios profundos e esperam que a cobrança de tarifas cubra uma parte dos orçamentos operacionais.Estudos também mostram que os passageiros do transporte público provavelmente preferirão serviço melhor e de baixo custo para viagens gratuitas sobre as opções abaixo do padrão que existem em grande parte dos EUA

Por que o trânsito não é gratuito?

Como conto em meu novo livro: “O Grande Desastre do Trânsito Americano”, transporte de massa nos EUAfoi um serviço não subsidiado e operado de forma privada durante décadas antes das décadas de 1960 e 1970.No século 19 e no início do século 20, os moradores prósperos das cidades usavam o transporte público para escapar de bairros urbanos superlotados para bairros mais espaçosos “subúrbios de bonde.” O deslocamento simbolizou o sucesso das famílias com renda para pagar a diária.

Esses sistemas eram autofinanciados:Os investidores de empresas de transporte público ganharam dinheiro em imóveis suburbanos quando as linhas ferroviárias foram inauguradas.Eles cobravam tarifas baixas para atrair passageiros que queriam comprar terrenos e casas.O exemplo mais famoso foi o sistema de trânsito “carro vermelho” da Pacific Electric, em Los Angeles, que Henrique Huntingdon construído para transformar suas vastas propriedades em loteamentos lucrativos.

No entanto, depois que os subúrbios de bondes foram construídos, essas empresas não tiveram mais incentivos para fornecer transporte excelente.Eleitores insatisfeitos se sentiram sugados para deslocamentos ruins.Em resposta, as autoridades municipais retaliaram os poderosos interesses do trânsito, cobrando-lhes impostos pesados ​​e cobrando-lhes pelas reparações nas ruas.

Enquanto isso, a introdução de carros pessoais produzidos em massa criou uma nova competição para o transporte público.À medida que os automóveis ganharam popularidade nas décadas de 1920 e 1930, os passageiros frustrados trocaram o transporte por dirigir, e empresas de transporte privado como a Pacific Electric começaram a falir.

Relutantes aquisições públicas

Na maioria das cidades, os políticos recusaram-se a apoiar as frequentemente odiadas empresas privadas de transporte público, que agora imploravam por benefícios fiscais, aumentos de tarifas ou aquisições públicas.Em 1959, por exemplo, os políticos ainda forçavam a empresa de transporte privado de Baltimore, a BTC, a desaparecer. desviar US$ 2,6 milhões em receitas anualmente aos impostos.As empresas retaliaram cortando manutenção, rotas e serviços.

Os governos locais e estaduais finalmente intervieram para salvar as ruínas das empresas mais necessitadas nas décadas de 1960 e 1970.As aquisições públicas ocorreram apenas após décadas de perdas devastadoras, incluindo a maioria das redes de eléctricos, em cidades como Baltimore (1970), Atlanta (1971) e Houston (1974).

Estes sistemas públicos mal subsidiados continuaram a perder utilizadores.Trânsito parcela de passageiros diários caiu de 8,5% em 1970 para 4,9% em 2018.E embora as pessoas de baixa renda andar desproporcionalmente no transporte público, um estudo de 2008 mostrou que cerca de 80% dos trabalhadores pobres transportado por veículo em vez disso, apesar do alto custo de propriedade do carro.

Houve exceções.Notavelmente, São Francisco e Boston começaram a subsidiar o trânsito em 1904 e 1918, respectivamente, através da partilha de receitas fiscais com operadores públicos recém-criados.Mesmo face a perdas significativas de passageiros entre 1945 e 1970, os sistemas de trânsito destas cidades mantiveram as tarifas baixas, mantiveram as antigas linhas ferroviárias e de autocarro e renovaram modestamente os seus sistemas.

Pressões convergentes

Hoje, o transporte público está sob enorme pressão em todo o país.A inflação e a escassez de motoristas estão a aumentar os custos operacionais.Os gerentes são gastando mais dinheiro em segurança pública em resposta a aumento das taxas de criminalidade no trânsito e pessoas sem casa usando ônibus e trens como abrigo.

Muitos sistemas também enfrentam infraestruturas decrépitas.A Sociedade Americana de Engenheiros Civis concede aos EUAsistemas de transporte público uma nota D-menos e estima seu atraso nacional de necessidades de capital não atendidas em US$ 176 bilhões.Reparos e atualizações adiados reduzem a qualidade do serviço, levando a eventos como um período de 30 dias. desligamento de emergência de toda uma linha de metrô em Boston em 2022.

Apesar dos sinais de alerta, o apoio político ao transporte público permanece fraco, especialmente entre conservadores.Portanto, não está claro se depender do governo para compensar as tarifas gratuitas seja sustentável ou uma prioridade.

Por exemplo, em Washington, o conflito está se formando dentro do governo municipal sobre como financiar uma iniciativa de ônibus gratuito.Kansas City, a maior dos EUAsistema para adotar trânsito gratuito, enfrenta um novo desafio:encontrar financiamento para expandir sua pequena rede, que apenas 3% de seus residentes usam.

Um modelo melhor

Outras cidades estão a utilizar estratégias mais direcionadas para tornar o transporte público acessível a todos.Por exemplo, programas de “tarifa justa” em São Francisco, Nova Iorque e Boston oferecem descontos com base na renda, ao mesmo tempo em que cobram tarifas integrais daqueles que podem pagar.Descontos baseados no rendimento como estes reduzem a responsabilidade política de oferecer viagens gratuitas a todos, incluindo aos utilizadores abastados do transporte público.

Alguns provedores iniciaram ou são considerando integração tarifária políticas.Nesta abordagem, as transferências entre diferentes tipos de trânsito e sistemas são gratuitas;os passageiros pagam uma vez.Por exemplo, em Chicago, os passageiros de trânsito rápido ou de ônibus podem fazer transferência gratuita para um ônibus suburbano para terminar suas viagens e vice-versa.

A integração tarifária é menos dispendiosa do que os sistemas gratuitos, e os passageiros de baixa renda podem se beneficiar.Permitir que os passageiros paguem todos os tipos de viagens com um único cartão inteligente agiliza ainda mais suas jornadas.

À medida que o número de passageiros cresce com Tarifas Justas e integração tarifária, espero que receitas adicionais ajudem a construir um serviço melhor, atraindo mais passageiros.Aumentar o número de passageiros e, ao mesmo tempo, apoiar os orçamentos das agências ajudará a defender a defesa política de investimentos públicos mais profundos em serviços e equipamentos.Um círculo virtuoso poderia se desenvolver.

A história mostra o que funciona melhor para reconstruir as redes de transporte público, e o transporte gratuito não está no topo da lista.Cidades como Boston, São Francisco e Nova Iorque têm mais trânsito porque os eleitores e os políticos complementaram a cobrança de tarifas com uma combinação de impostos sobre a propriedade, portagens em pontes, impostos sobre vendas e muito mais.Retirar as tarifas da fórmula espalha a tinta vermelha ainda mais rápido.